駝隊並沒有停下，刑卒們也沒人去幫他，隻有他的戰馬停在身旁。或許是太困了，他坐在沙漠上先是瘋狂地吐著嘴裏的細沙，繼而麻木地望著川流不息的駝隊，眼都未全睜，懶懶地罵了一句，“狗日的沙漠……”便又拍拍腦門上的黃沙，起身一躍翻上馬背，跟上駝隊，繼續閉著眼養神。
莫賀延磧沙漠，延綿八百裏，盡是細細的黃沙。從離開玉門關開始，刑卒已經有四五人從馬背上摔下。最可笑的是蜀郡人方允，這個殺人越貨身負六條人命的重罪刑卒，竟然一頭紮入細細的流沙內，爬起時嗆得死去活來。
對落馬的人，開始還有人譏笑幾聲，但很快就沒有人有心情管了。
幹燥的寒風，枯燥的駝鈴聲，叮叮當當，催人入眠。咋夜從涼州大營啟程，四百餘裏，他們隻在途中小憩一會兒，讓戰馬飲水、喂食馬料，便馬不停蹄奔赴敦煌。刑卒們雖未受過嚴格的軍事訓練，但他們都知道此行將經曆艱險生死，故而都很緊張，無一人有怨言。
此時在沙漠上的枯燥行軍，又與咋日完全不一樣。河西走廊南北均有大山阻隔，疾馳中並顧不得冷。可現在坐在駱駝上，沙漠上既幹燥又寒冷，而且是與河西完全不一樣的幹冷。雖然每人都穿著厚厚的胡袍，可不一會兒就感覺到了臉和手腳針刺一般的疼痛！
又冷又困，沒人再有心情調侃、消遣別人了。
“三月走兮，木棉花紅。窈窕清影兮，水連伊闕。九月花落兮，柳憐蔓拂。梢上愛尋兮，良人未歸！秋陽深深兮，與天接。妾望波湧兮，檣不見。黃海萬裏兮，胡不歸……胡不歸……”
死氣沉沉的駝隊，枯燥無聊的行軍，單調煩人的駝鈴聲，軍馬、駱駝行走在流沙上的沙沙聲，都讓人受不了。忽然，日南郡人安琦卻突然唱起了家鄉的小調。在這無垠的大沙漠上，他狂吼的聲音顯得那麼弱小、蒼涼，更顯出戈壁的寂靜、空曠。除了風聲，隻有駝鈴叮當，枯燥乏味，似乎不緊不慢地已經響了數千年。
唱畢，見眾人似乎都想起了心事，他又主動說起自己的故事。
安琦是南海海盜頭領，或許這一馬平川、如波浪一般的漫漫黃沙，讓他想起了波濤洶湧的大海。他常居海島海匪，手下有數百人，數十條快船，專門搶劫過往漁船，殺人越貨，無惡不作，沿岸州郡的官軍奈何他不得。五年前，他率眾匪在日南郡登陸，鬥膽包天，搶劫了木棉和十幾個女人返回島上。
當天夜裏，安琦大宴群匪，眾頭領分別做起了新郎。
從搶劫了木棉離岸上船開始，他就一直抱著木棉，愛不釋手。木棉很美，是郡守的女兒，他正是聞其美，才無法無天，深入郡治從深閨內搶奪而來。到島上舉行“婚禮”後，一夜夫妻，木棉竟然對孔武、英俊的安琦生了情愫。一年後，為他生下一個女兒。就在這時，官軍攻破了小島，眾匪被剿殺，安琦被生擒並下了死牢。