突然窗外胡樂聲驟起，原來在官署旁邊的館舍門前，鄯善國的樓蘭鎮守使正在舉行迎接外國使節儀式。館舍是原樓蘭國接待各國使節的地方，樓蘭城吏民、西域各國的商賈們都愛看熱鬧，此時約有數百人佇立在街道邊圍觀迎接使節國禮。
烏雲一般的皂色戰旗出現在北方的街道上，一支馬隊在樓蘭城國兵的前導和護衛之下，正順著街道耀武揚威地馳向館舍門前。身穿胡袍、神態威嚴的男子手持符節策馬緩步走在最前麵，班超知道此人定是北匈奴使節屋賴帶。他的身後，便是一員手提一柄大斧、一身白袍、麵色清秀、威風八麵的武將，定然便是那個膂力過人、地位顯赫的禁庭都尉比離支。而比離支身後，隨行護衛的匈奴士卒都是身穿皮甲、腰懸彎刀、掛著硬弓、騎著蒙古戰馬的勁騎，整整一百三十多騎。這仗勢那裏是出使，分明就是一支小型軍隊。
伴著鼓樂聲，匈奴人已經全部進入館舍，樓蘭城鎮守使麾下的鄯善國兵們已經在官署和館舍外拉起了警戒線。班超與淳於薊會心而笑，屋賴帶步履從容，比離支不可一世，鄯善國兵則如臨大敵，看來咋日晚那六名襲擊者確實是左賢王的人。不愧天下名將，竇固中軍的保密功夫真是了得，焉澠夫人或許到目前為止尚不知漢使團已經身在樓蘭！
離開酒肆，班超帶著眾將如商賈一般，又逛了歌坊、伎館飲花酒，一直流連到傍晚時分才出城逛回客棧。進入客棧前，淳於薊悄聲叮囑眾將，“傳令，勿讓郭使與伊蘭知北虜使團已至！”其實，北匈奴使團耀武揚威進入樓蘭城，想瞞住眾人根本不可能。但郭恂、伊蘭一直未離開客棧，便能瞞一時是一時罷。
或為吸引商賈之故，晚上餔食時，客棧店家進數罍酒，酒香醉人。每席一鑊，鑊中肥牛炮羔已熟，籃中稻粢穱麥，一應俱全，很是豐盛。宴間一眾伎舞女子，胡樂雜戲，很是歡樂。店家如此盛情款待，這動靜已經與討好商賈不相幹。
木屋很薄，本來就不隔音。天黑以後，李同鏢隊的鏢師們一人包了一個千嬌百媚的西域胡姬，客棧院內淫聲不息。這些栗特人與大月氏人一樣，天性離不得女人。李同本來就在伊吾買了七個胡姬欲帶至河西沽出，沙漠宿營時，在寂靜的夜裏，就常常隱隱傳出到胡女們的呻吟聲、輕叫聲。溫柯的駝隊也一樣，他們死裏逃生，此時猶在惡夢之中，或許隻有樓蘭胡姬溫心撫慰才能讓他們短暫忘記苦難。
郭恂是文人，講究早睡早起，此時已經早早睡下。班超與淳於薊、胡焰、蒙榆等將則聚在班超屋中，既對著案上用茶水劃出的樓蘭城商議夜襲，又靜靜地似乎在等待著什麼。二更時分，周令一身黑衣、一臉苦相的歸來，先無奈地歎息一聲才稟報道，“唉……司馬，館驛內外堤防嚴密，又臨近官署左側，急切難以下手。末將以為，吾使團隱秘來樓蘭，神不知鬼不覺，此時幹脆先行南下，隱伏於沙漠上擇機截殺之！”
“既如此，今夜後半夜即先行南下！”既然在樓蘭城找不到機會下手，班超便斷然下令，“幹脆先隱入驩泥城，就在陀廣伽的眼皮下擊殺匈奴人，逼其離匈附漢！”
夜深後，眾將都已回房安歇，班超獨坐燭下未眠。到樓蘭城已經是第二天，可權魚的人、敦煌郡鄭眾的斥侯、漢軍外刺營波紹手下的斥侯，都沒人和他聯係。匈奴使團已經來樓蘭城，他相信今夜權魚的人必會現身！
胡焰悄無聲息地推門進來，又鬼鬼祟祟地掩上門，嘻皮笑臉地從懷中取出一物，遞到班超案前，“司馬請笑納。”班超大驚，案上金光閃閃，分明是那把象征至高無上權力的權柄－遠古時代西域王者之王青銅斧鉞！
他驚訝得從坐床上直接蹦了起來，怒叱道，“斷耳老賊，此乃王權象征，汝想害死吾耶？！”
“非也非也，司馬不必驚慌，此非一國之君信物，實乃西域眾王之王者權柄。”胡焰搖頭晃腦地道，“使團南下途中先遭匈奴人截釘，後又偶遇古墓，此物便煌煌煌然驟然麵世。‘邦之利器不可以示人’，‘將欲取之，必固與之’，此乃天意昭然也！餘觀當今天下，漢軍眾將、朝中眾臣，能為皇上總署西域者，非司馬不能也！”
“眾王之王？！”班超“啪”地一聲，甩手在胡焰的大腦袋上來了一巴掌，嘴裏鄙夷地斥責道，“汝個斷耳老賊，嘖！到底是不忘沙匪本性，在吾與眾將眼皮底下，汝竟然也能偷得出此斧。汝這是挑著燈籠上茅房－－找死（屎），還有什麼能耐，是否再露一手，讓吾班老二再見識一下？！”