武威地處漢、羌邊界，民風剽悍，悍不畏死，自古隴右精騎便橫行天下。加上兼有地利，故而武威素有“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”之稱，是河西重地！
當晚天黑後，班超帶著眾將離開莊苑，順著盧水策馬向南約十數裏後，來到山澗密林深處一座莊苑前。河西富庶，大賈豪族喜歡在山澗密林內建築消暑林苑，在林濤簌簌中享受一派恬靜之美。大門前隻有一個小廝，躬身施禮後，便將班超等人迎進院內。來到廳堂之上，隻見長須飄飛、頭戴屋幘、身穿寬袖長袍的竇戈正抱著臂，站在紫木案後笑呤呤地看著他。
“向前叔，別來無恙？”班超趕緊趨前，抱拳施禮。
“晚輩見過竇別駕！”班秉、班騶、胡焰三人也趕緊施禮。淳於薊、蒙榆、周令、肖初月等將聞是司隸校尉部別駕從事竇戈，便也趕緊恭敬見禮。
“得見白山大戰眾英雄，戈倍感榮幸也！”竇戈還禮畢，眾人在堂上按序坐於案後，竇戈便命上夜宵。侍婢們抬進酒肉，眾人且飲且聊，席間班超少不得應竇戈要求，將白山大戰經過說了一遍，令竇戈感慨萬千。
話題很快又扯回到正題上，班超不無憂慮地道，“叢林深處，此莊苑安靜否？”
竇戈看著班超道，“此莊苑原為權魚在武威別苑，現為楊仁大人侍中廬河西地下兵站。呼衍曆固然厲害，然也不敢來此苑作亂。幾個月前，鄭眾大人將烏日塔母女送到武威交給楊仁大人後，便一直安置在這裏。對此三人，下一步，汝定然有謀算，說說無妨！”
班超躬身道，“向前叔，吾當時僅是憑感覺便定此策。呼衍曆從漠北王庭救出二女與翁母，便已斷了返回漠北之路，現在單於恨不飲其血寢其皮。此人在中原生活多年，此次是故意要將二女留給漢軍別部為俘，且想令二女入漢地、做漢人。現在，彼如意了，將包袱丟給漢軍，彼便可一心一意尋找草原信物！”
“既如此，汝何故要救之？”竇戈不解。
班超道，“吾實是不得已而為之，權魚不聽吾勸告，與寒菸已經擅自進入西域險地！”
“擅自？”
竇戈哈哈大笑，“汝高看權魚了，身為侍中如何會是擅自而入？汝是想以二女為質，令呼氏不敢傷害權魚、寒菸？”
“開始是這樣想的。”班超道，“但此番出使鄯善國，吾已經對老大人當年‘欲經營南道，必以疏勒國為根基’一言，有更深感悟。因此吾已有預感，有此二女在手，他日或會有大用途！”
夜宵畢，班超道，“吾此來想見見三女！”
竇戈笑道，“汝還河西消息，東荷已轉告娜蘭耶月。三女聞仲升欲來，興奮不已，一直在等著呢！”說著，竇戈起身。侍婢提著燈籠引路，竇戈帶著班超、淳於薊等將穿過內院過道，走向後院。
莊苑重重疊疊，亭台樓閣別有洞天。走過幾重院子，兩座花園，一座池塘，來到池塘北邊一個秀氣的小院前。在莊苑中走了一遭，班超、淳於薊已經對這裏的防務十分有信心。一路上未看見一個衛卒，但他們分明感到，連飛過的一隻蚊子，內廷衛卒們對牡牝都了然於心。
門前的兩隻巨大的角燈籠下，站著一位頭戴進賢冠、身穿寬袖長袍的中年男人在迎候他們。班超在燈籠晦暗的光線下一眼便認出是故人，便欣喜地抱拳輕聲道，“東荷兄，班超有禮了！”
東荷是原河西大將西風親侄，比已經殉國的西池小六七歲，他也是竇氏門客，現為侍中廬郎官。見竇戈帶著班超昂首闊步地走過來，東荷趕緊躬身抱拳施禮，口中卻規規矩矩地道，“叩見白山大戰英雄，仲升一戰成名，乃吾輩楷模也！”
“嘣！”班超給了他一拳，“勿要裝神弄鬼，吾幾斤幾兩汝還不清楚？”
自從班超進入竇固北征大軍起，他與東荷已數年未謀麵。但東荷舉起拳頭卻又放下了，“此一時彼一時也，現在汝已有功於當朝，吾這一拳要打下去汝身後眾位將怕不依了！”班超又將淳於薊等將介紹給他，眾人則抱拳相見。
等眾人客套畢，竇戈才小聲問道，“還在鬧？”
“呶——”西荷呶一下嘴道，“就在院中門後站著等著呢，老天哪，鬧死了，一晚上未消停。聞仲升要帶眾將來看望，娜蘭耶月很高興，還替自己與兩小女梳了妝。胡塔嘎和波日特更是幾度鬧著要去城中找呢，吾誆說仲升正向別駕稟報軍情，二個小不點才老實了！”說著，便輕輕推開黑乎乎的厚木門。