兩漢時代通行關禁製度很嚴，沿驛站出入隘道、關口都要符信或關照。附信在漢代俗稱“過所”，是過往驛站的官吏、使節、驛使或行人的信物，也就是身份證明和通行許可證。漢朝的符信因身份的不同，一般有竹製、木製符信以及繒帛製成的符傳。
漢使團除大使班超有皇帝頒發的柄長八尺、其旄三重的竹符節外，使團成員每人還有一塊由鴻臚寺頒發的銅附傳，一麵鑄著陽文“鴻臚寺”三個隸字，另一麵則陰刻著篆書姓名、軍職，以備情況緊急時作為證明身份的信物。班超不明白，這妖女將七星劍與銅符傳拿走有什麼用，輕歎一聲，“也罷，幹脆便留給這個有功之人作為紀念罷……”
漢使團啟程了，拘愚人舉城而動，吏民、商賈老少千餘人自發而來，給漢使團送行，但卻未見紀蒿身影。駝隊進入沙漠都好一會兒了，拘愚人才依依不舍地停下，招手相送。
大漠遠曠，高天壯闊，一個哀怨的女聲唱起歌謠，那歌聲雖然沒有歌伎們唱出來的優美，但那熟悉的音符隨風飄來，仿如天音，送出使團數十裏遠，“上邪……上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭。冬雷震蕩震，夏雨雪。天地合，乃敢與君絕……”
班超和眾將、刑卒們都知道，這是胡女紀蒿的歌聲。歌聲漸行漸遠，嗓音略為沙啞卻十分甜美，如泣如訴，沙海為之傾覆，白雲為之低垂，高天為之變色。所有人都心情黯淡，頻頻回首。華塗與班超是同門師兄弟，心理最是親近，便悄聲抱怨道，“無紀蒿則無使團，大使何故如此絕情？”
一場生死劫，讓他們對這個奇特的胡女心存感激，早把她當成了自己人。也讓他們的心，與這個叫拘愚的沙漠小城緊緊聯係在了一起。此後三十餘年，在班超威服西域的曆程中，這個小城精兵名將迭出，立下赫赫戰功。這是後話，後文再表。
歌聲慢慢變得更加遙遠，班超與眾人一樣，一股難以割舍掛念之情，在胸中彌漫。他會懷念這個綠洲小城，懷念這個差點令他全軍覆沒的小小部族！
進入沙漠後不久，便在途中與陀均伽大都尉率領的鄯善大軍相遇，陀均伽拜見了漢使，班超這才不得不將心思從拘愚小城收回到眼前凶險莫測的征程上！
原來，班超命陀廣伽收兵後，國王不敢延誤，當天便派出驛吏以五百裏加急的速度傳達命令。陀均伽便將大軍一分為二，留三千人居精絕國綠洲，由輔國候陀盤伽率領，防範於闐王廣德的大軍和匈奴人，陀均伽自己則按班超令帶二千人返回驩泥城。回到王城後，他又派出五百國兵進入樓蘭城加強樓蘭城力量，作為北道伊吾廬城與宜禾都尉府後援！
且末城是一座精美的沙漠綠洲城池，位於南河東岸。南山之上的積雪融化而成的溪水，彙成大河，自北向南，在且末城北數十裏處轉彎向東，一直流向蒲昌海。且末綠洲很大，城池卻很小，僅有七百餘人。城池外邊的綠洲之上，寺院高高矗立，民居、氈房星星點點，牛羊遍地，但總人口不足兩千人。
小城很繁華，使節團隊到來時，商氣濃厚，來往不絕的商隊都在綠洲上駐足歇息並交易。與拘愚城一樣，城中最大的建築是大寺院，一座佛塔約有十數丈高，是城內最高建築。城中有一條十字主街道，街道上酒肆、客棧、市井生意興隆。
與地域狹小的拘愚小城相比，且末綠洲原野一望無際，放眼所及綠蔭蔽日，繁花似錦。南河綠如碧玉，滔滔遠去。從且末綠洲向南看去，在如黛的群山之上，巍峨的昆侖雪山高居雲端，氣象萬千。令班超不解的是，如此豐饒的綠洲，又地處商道要衝，人口為何這麼稀少？
州長循玉陪使團進入館舍，他知道班超與眾將心中的疑惑，便解釋道，“大使與眾位將軍不知，南山之上有化外野蠻人女兒族，名蘇毗，山北各國無不受其害。且末是小國，人丁不旺，常為蘇毗人寇掠、奴役。蘇毗是女兒族，女人為大。族中大小酋長均為女人，且崇尚一女多夫。往常每年要抄掠且末、精絕等各國，殺死女人，再搶糧食、牛羊，尤其要搶健壯男丁。”
“小宛、戎盧、渠勒何故不怕女族抄掠？”淳於薊更不解了。
“非也，非也。商道南道十數國，惟於闐、莎車、鄯善、疏勒是大國，不怕女族。小宛、戎盧、渠勒等國乃行國，放牧為生，在南山之下，水草豐美，隨時逐水行走，居無定所。三國定期向女族進獻壯男，方相安無事也。而且末、精絕定居綠洲，故時為蘇毗女族所迫，每遇其來，則舉國逃向沙漠深處躲避……”