隨著班超的漢使團即將進入於闐國，需要先介紹一下昆侖山！
昆侖山是中華民族的祖山，是中華文化的源頭。但《山海經》中對昆侖山的描述語焉不詳，“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰昆侖之丘。”昆侖山的具體位置，從古至今曆朝曆代爭論不休，從未有過定論。張騫出使西域前，對河西走廊以南之祁連山、鄯善和且末以南之阿爾金山、於闐國以南之昆侖山等，當時的人們廣義上通稱為南山。
到了漢武帝時代，由於漢帝國使者張騫的出使見聞，漢武帝劉徹便按照《山海經》之描述，將南山在於闐國以南至蔥嶺這一段，稱為昆侖山。因此在後世唐宋明時代史籍中，地理上的昆侖山便指這一段，它就來自於漢武帝時代。
其實，《山海經》中所述之昆侖山，主要指西起蔥嶺（注：即帕米爾高原）東部，橫貫新疆、西藏間，伸延至青海境內，全長約二千五百公裏的這條大山脈。從地理上分辨，今日之阿爾金山、祁連山均為昆侖山之支脈，而阿爾金山與昆侖山的相交點，則大約在東漢時西域小宛國、戎盧國之間的位置。
火爐一般的精絕小城其實十分精致，城內僅有數百吏民，兩條十字交叉形的主街道。吏民以羌人為主，小城四周的綠洲上人口也僅有兩千餘人。精絕地當商道要衝，幹淨狹窄的街道，高聳雲天的大佛像，交替相連的夯土房屋，小城內外的市井、客棧、酒肆、伎坊十分發達，整個小城都是黃色的泥土格調。
駝隊在精絕城外一個大客棧悄然住下，一如尋常駝隊一樣，以周令為首，刑卒們顧不得沙漠行軍之苦，當晚便湧到城內的酒肆、伎戶。對從夏日大漠深處走出的駝隊而言，再沒有什麼能比女人的溫情能令他們有重回人間之感，摟著身材高大、豐滿美豔的胡姬，小城的夜色變得激情飛揚！
班超、淳於薊和中軍眾將卻在這個小城緊張萬分，他在客棧內等了整整一夜加一個白天，可望眼欲穿的接頭人並未出現，摩釋迪派出的向導也未能與漢使團彙合。這是一個再明白不過的信號，於闐國內有變，權氏在於闐國西城的人馬出事了！
胡焰則通過一支栗弋商隊之口，得知於闐國大旱的消息。“昆侖山融水無窮，又是春夏水旺季節，於闐國有白王、墨玉二河穿越綠洲後彙成於闐河，旱又能如何？”蒙榆對於闐也十分熟悉，見胡焰愁容滿麵便不解地道。
胡焰道，“自吾進入西域起，從未聞於闐國整整一年無雨。夏季河水固旺，可綠洲地域廣大，吏民七萬餘人，靠擔水能種多少地？今冬明春，於闐必大荒，可苦了國王廣德了！”
“哼，這是報應！”這個斷耳賊的話中分明有憐惜廣德的味道，拘愚城受的窩囊罪蒙榆仍耿耿於懷呢，聞言便怒哼一聲。全西域不缺雨，偏於闐大旱，漢使團下於闐後不但要與呼衍獗、焉澠鬥，看來還得與荒年鬥，胡焰的話也讓班超心裏有一絲十分不好的感覺！
生死攸關之時，現在班超、淳於薊最需要的便是時間。他們沒有退路，隻有搶在匈奴人搞清漢使團動向之前，一往無前地隱秘襲奪鷲巢，才能為漢使團奪得一線生機。否則，或是隱在精絕小城這座小火爐內進退不得，或是陷入呼衍獗精心設置的迷局之中不能自拔，無論那一樣後果都不堪設想！
漢律嚴峻，容不得失軍機者。如果出使半途而廢，雖有軍功可免一死，但他班超或要將雒陽詔獄牢底坐穿，或要被削去功名終老班府，沒有第三種結果！
班超迅速令胡焰、肖初月悄然前出黑沙城綠洲（注：即今達裏雅布依綠洲），摸清黑沙城、圓沙城守敵詳情。漢使團在精絕小城僅僅呆了一天加兩個晚上，象征性地交換了點貨物，補充了淡水、栗米、草料及裝備，第二天後半夜，駝隊便無聲地啟程離開凱度多州，毅然決然地進入漫漫戈壁黃沙之中，向黑沙城綠洲逶迤行去！
不過二百餘裏，兩天後，駝隊便進入一個巨大的綠洲。撲麵而來的黃色、綠色相間的叢林長廊，無邊無際的茂密叢林、紅柳、荊柳、蘆葦、槁草，令駝隊每一個人都大為震撼。無數以胡楊木為支撐，以紅柳、蘆葦編織為牆的房屋，零零散散地分布在綠洲之上。
這條巨大的綠色長廊、綠洲，從昆侖山上的發源地一直到大河的尾閭，千餘裏延綿不絕，成為大漠上一道寶貴的生命長廊。沿河流兩岸，有無數的部族小城堡、村落、農田和牧場。而位於古河道邊的黑沙城（注：即今喀拉墩遺址）和園沙城（注：即今圓沙城遺址），則是其中兩座較為堅固的城堡。