陰曆十一月二十六日傍晚，班超率漢使團前軍、中軍沙漠行軍整整三日，於第四日晌午前匆匆進入皮山綠洲（注：此綠洲現已湮沒在今皮山縣城東北約170公裏黃沙之中）。
巍峨矗立的皮山城位於這塊沙漠綠洲的中心，綠蔭掩映，湖水蕩漾，城池與西城大小差不多，黃色的夯土城牆與沙漠融為一體。
班超在左相蘇榆勒、皮山州州長帕斯?安非的陪同下，騎著赤蕭巡視了一圈皮山城的防務。蘇榆勒將他的人馬與州兵全部放在城中，加上城中兩千吏民，城內現在共有七千餘人。
國兵、州兵和吏民們見漢大使親自來了，不禁士氣大振，暮色中的綠洲上“萬歲”（注：兩漢時代，萬歲僅是民間祝福語）之聲不絕於耳！
這座沙漠城池是兩重城，外有郭內有城垣，在無險可借的沙漠上十分堅固。城外有吏民兩千餘人，戰時如來得及，可全部撤進城中，城內屯集足夠糧草，足以抵擋重兵圍城。
但小城孤處沙漠中間，存在天然缺陷。倘若遇到長期圍城，如無強大外援便很難守住，主要原因是缺水。當年於闐國發起吞並戰，皮山國王室帕斯氏就因為水源被掐斷，不得已才舉城而降，成為於闐國一個州。
水是生命之源，更是沙漠城池皮山城的生命。皮山城內有小湖，麵積不大但水較深，碧波蕩漾。城外還有一個大湖泊，湖水不深但麵積廣大，湖中沙洲林立。兩個湖都是皮水（注：即今皮山河）的尾閭，都是淡水湖。即使皮水被截斷，城內小湖以及井水也可讓萬餘人支撐一個月左右。
守將蘇榆勒的策略便是堅守待援，班超對這一部署較為滿意。但防守體係中卻有一個明顯的漏洞，蘇榆勒未向無屠置與沙車城方向放出警戒，換句話說，大戰將起，皮山城眾守將卻對戰局與漢使團有不同的認識，這讓站在城頭上的班超瞠目結舌，驚出了一身冷汗！
皮山州尉帕斯?帕亞的州兵和蘇榆勒的兩營人馬共近五千人，假如石亀圍城，蘇榆勒在無外援時應該能夠堅持一個月左右。可如果主將都認為敵不會來，連巡哨和警戒線都未放出，皮山城在敵驟然兵臨城下時則必破！
巡視完畢剛進入左相蘇榆勒的臨時官邸哺食，無屠置嗇夫發泰手下的斥侯便急傳來消息，“石亀已帶傷將數千龜茲、焉耆、姑墨騎卒，順墨水河（注；即蔥嶺河）南下莎車城！”
早在漢苑定策之時，班超和胡焰便判斷，出莎車者必是石亀。現在果然如戰前預料的一樣，呼衍獗的奇兵依然是這個暴戾的莎車國監國使！
哺食後帳議時，胡焰對著沙盤，在充分肯定了蘇榆勒與皮山城眾將的防守部署後，又不留情麵地指出了重大防守漏洞，即應迅速向西邊的無屠置、西南邊的莎車城派出巡哨並放出警戒線，“城外尚有大量吏民需撤進城，如沒有提前預警，倘若敵驟然而至，皮山必先敗，將陷吾全軍於被動！”
蘇榆勒是老將，之所以未放出警戒線，是他們對戰局有不同的看法。蘇榆勒至皮山後，與皮山眾將進行過多次帳議，他們所有人都認為敵不可能派兵寇掠遠在沙漠中的皮山城，因為這樣做對戰局絲毫沒有幫助。
相反，蘇榆勒卻向西城派出了哨騎，隻要西城有危，他將在第一時間提兵馳援西城！
因此，胡焰剛說完，蘇榆勒便麵向班超進言道，“大使，呼衍獗此戰目標是西城、是於闐國，置兩營人馬於皮山城或有不妥。大都尉在西皮水不足萬人抵擋石亀，鷲巢雖險可守軍僅有千餘人。吾國兵又分兵四處，既易被各個擊破，西城有危又均鞭長莫及……”