黎繁全軍如潮水一般湧過鷲巢北撤時，這場大戰的總導演班超正站在鷲巢要塞頂端，看著倉皇北上、軍容零落、亂亂嚷嚷的黎繁軍，他一顆高高懸著的心才放了下來。
這是他自茂陵大戰以來最緊張的一次戰役。對黎繁戰力判斷不準，對於闐吏民戰爭意誌估計過高，險些導致輸掉這場至關重要的戰役。
他無論如何也沒想到，當戰局急劇向壞的方向發展之時，是紀蒿--那個動輒淚滋滋的虎牙妹，處變不驚，臨危不懼，既用瘦弱之身吸引了黎繁的注意力，又激發了於闐人的抗敵鬥誌，從而徹底地扭轉敗局！
“司馬，咎在吾慮事不縝，險釀大禍！”胡焰搓著被寒風凍得紅紅的斷耳，痛惜自責地道。
田慮、華塗已經率軍歸來，漢苑衛隊陣亡百餘人，漢使團刑卒幾乎人人帶傷，徐乾、羅琛兩個刑卒胳膊被敵箭貫穿，吊著脖子上。他們臉都被凍成了紅色，白色的老羊皮襖上大團血漬瘮人，一個個就象個血葫蘆，但依然鬥誌昂揚。
“不怪軍侯--”田慮望著北方大團的沙塵，心有餘悸地道，“是於闐人自己還未站起來，此戰如不是夫人，吾使團勢將敗退至精絕城！”
大戰之後，吃了大虧，但眾將沒有互相責備，令班超欣慰，“咎在吾，不在眾將。於闐慘淡，百業俱廢，半年連番兩場生死大戰，也不在於闐人。北道強盛，下疏勒便是捅了馬蜂窩，更艱苦的大戰已經不遠。便讓於闐人在戰火中站起來罷！”
第二天，等斥侯稟報黎繁已一直退回過北河（注：即塔裏木河），班超便率領田慮、華塗的兩支小隊迅速離開鷲巢，踏上了新的征程！
沙漠上氣溫很低，寒風裹著細沙撲麵而來。他們每人一身於闐胡襦，頭戴羊絨毛黑色氈帽，外麵穿著暖和的老羊皮襖，羊毛絨褲，足蹬長長的牛皮船靴，如一支荒漠駝隊，順著紅白山一路向西。
天又開始下起暴雪，沙漠的冬季真是太冷了，坐在馬上一會人便被凍透，他們不得不牽馬步行一會。
使團偃旗息鼓，繞過斷垣殘壁的皮山城綠洲，順著沙漠商道，頂著寒風暴雪穿越千餘裏大沙漠，悄然隱身到了蔥嶺河畔的無屠置中！
雖然戰火紛飛，但擋不住商旅的腳步。
這趟曆時近半月的沙漠行程，途中還遇見兩支小型駝隊結伴而行，商旅、鏢師、僦人、駝倌見到這支人馬齊整、兵甲鋒利、渾身血漬、默默無聞行軍的“商隊”，都以為遇上沙匪了呢，數十人便一齊黑壓壓的跪於商道邊。
本來是交錯而過，刑卒王艾因撒了一泡尿落在最後麵，正想策馬趕上，忽然，他看到跪在道邊積雪上的人群中，一個鏢師分明驚慌地捂住另一個小個子鏢師氈巾下的嘴巴，想讓他低下頭。
而被捂住的人卻掙紮著倔強地昂起頭，那一雙黑色的眸子一閃，讓王艾不禁一驚，眸子中分明透出企盼、哀求、甚至求救的味道！
王艾可是東夷海匪出身，覺得有問題，便勒住馬跳下，圍著地上人轉了一圈。所有人都深深地低下頭，隻有擠在一起的兩個瘦小“鏢師”中有一人仍倔強地抬起頭，氈巾圍著他的頭，露出的一對黑眸中似乎欲言又止。
女人？這分明是女人。冬季正是拐賣女人、小孩的高峰期，王艾第一個想到的便是拐賣。
他將“鏢師”扶起，慢慢揭開“他”頭上的氈巾，露出了一張年輕婦人圓圓、驚慌、被凍得臘黃的小臉。他又將另一個瘦小的“鏢師”扶起，竟然也是一個婦人，雖然一臉沙塵，但看年齡她們也就二十出頭。
雖然她們都穿著長長的肮髒胡袍，肩膀上落滿積雪，但王艾一眼便能看出，這是兩個河西漢女。
或許這是商賈沽來的丁口，王艾便扭頭看著跪在沙漠上的商賈道，“沽來的？”商賈卻不敢抬頭、不敢回話，隻是將頭叩於雪上一個勁猛地點頭。
可其中一個婦人雖不敢說話，一雙小手卻緊緊攥著王艾的胡襖衣袖，並焦急地向王艾頻頻搖頭、示意。王艾道，“汝說，不是沽來的，莫非是搶來的？”
婦人眼淚脫眶而出，似乎生怕王艾不相信會走掉，她急急地道，“吾……是被搶來的……家在張掖，淩氏人，家有小兒，懇求大人救命……”
河西人，淩氏大族？！王艾震驚地又看著另一婦人，婦人低首不敢說話，圓臉婦人又道，“她是敦煌人，也是被搶來的，這一路生……不如死……”
王艾心裏格頓了一下，他知道遇上什麼了。