夜裏，寒菸便宿在顬罕阿母的草棚中，聽老嫗講述自己部族的過往。
原來，顬罕一族原是遙遠的大夏國塞民。大月氏侵吞大夏時，大夏國戰火紛飛，顬罕阿翁當時是酋長，便舉族順著赤水河穿越外阿賴山脈（注：不知此山東漢時何名）東徙。他們拖家帶口逃離大夏，跋山涉水來到蔥嶺之上，先在鳥飛穀荒原上紮下根來。漢朝光武年間，疏勒國擊破休循國、捐毒國後，他們成了疏勒國國民，便遷徙到捐毒穀，以放牧為生。
今年初，老酋長病故，顬罕當了酋長。當時漢使團剛剛下了盤橐城，疏勒國驟然複國，左相寒菸、右相權魚鼓勵天下遊民墾荒，顬罕心便動了，想帶族人也在烏即城邊荒原墾荒。可烏即州地處大山之中，天高皇帝遠，漢使墾荒新政根本得不到實行，部族遭受到烏即貴族殘酷打壓，族中被處死數十青壯年男子，部分牧民成為烏即牧主奴隸。
部族在烏即城呆不下去了，於是顬罕便率領族人逃離捐毒穀，輾轉來到地域廣大的北嶺州，不想在此墾荒卻再一次遭難，部族再受重創。老人很信任寒菸，最後她反反複複地說著一句話，“再走不動了，本已陷死地，幸得得公主做主，吾部族便在北嶺生根了。族中男女自能張弦起，便皆是漢使麾下國兵……”
夜深後，她象拍著自己的娃兒一樣，為寒菸唱起兒歌，“天黑了，蟲兒叫，狼兒兔兒睡著了，黑青稞芒燕麥堆成山哪，阿兄夜間歸呀，又打回了兩隻鹿……”
歌聲在暗夜中隨著清風傳遍慘淡的村落，寒菸在老婦的歌聲中沉入夢鄉。顬罕卻抱著弓與當值的國兵一起，在寒風中警惕地為左相站崗放哨！
數日後，一座座嶄新的簡易茅屋、圍欄一一建起。一座新的村落便漸漸有了模樣，部民們揚眉吐氣，小村落充滿了生機。
但卻有一戶無論如何也不原遷進新居。那是在原村落的斷垣殘壁間，在村落最西邊的山腳下有一座孤零零的、倒塌了一半的茅屋，一個二十餘歲的婦人安靜地坐在茅棚前一動不動。她目光呆滯，遙望著不遠處三座新壘起的新墳，似乎在等待著丈夫和孩子們歸來。
寒菸來到時，婦人正在孤寂地傻笑，嘴裏還念念有詞。
顬罕老淚縱橫，“稟報公主，此吾兒媳。吾有三子，兩個死在舊國，隻留下兩個孫兒。僅一兒顬春隨吾東來數百裏，到疏勒國北嶺州墾荒。可前日一戰，吾兒父子三人均為查術辰所害，媳已瘋顛，間隙發作時便如此模樣，何其慘也……”
族人無不悲傷，受盡國破國亡之苦的寒菸聞之感同身受，早淚如泉湧。她蹲在婦人麵前，見婦人氈帽下眉清目秀，卻雙目無神，隻是死死盯著遠處的那三摶黃土，嘴裏翻來覆去念叨著一個字“春--春--春--”
寒菸的心在顫抖著，同樣的遭遇令她做出了一個驚人的決定。她站起身對顬罕道，“墾田監不必難過，漢使團有神醫，此婦吾帶去盤橐城調理罷！”
寒菸將婦人帶回盤橐城後便與自己住在一院，悉心關照。
這是一個幹幹淨淨、心靈手巧的村婦，每當臆病發作時，她隻是靜靜地呆在一隅，動也不動。可未發作時，她將院落收拾得井井有條。後在馬翼曦的藥石調理下，婦人到新年之前便慢慢康複了。但寒菸卻已經離不開她，便將其起名為憶春，讓她當了漢苑的管家，領著眾侍婢照顧班超和漢苑眾將的日常生活。
仲夏賞月後，班超將新政的推行完全交給國王忠與左相寒菸負責，他自已一直坐陣在盤橐城。
《墾荒令》、《禁椎令》和《軍功令》剛頒行全國的第二天，班超便接到權鴣、沙荑從莎車城派鐵勒、鐵陀兄弟二人為密使，分頭而行，送來的十萬火急的驛報。
“焉澠已至莎車，隱王弟齊枂府中，所為不詳！”
當時班超、紀蒿正在漢使府的蔥嶺堂上接見各國使節。事關重大，胡焰便親自將密函呈了上來。班超談笑風生間瞅了一眼，便很隨意地將羊皮書掖進袖中。
雖然班超麵不改色，身旁的紀蒿第一感覺便是，焉澠這女魔頭定然現形了！
七月大戰之後，尉頭國北匈奴人擁立的新國王巨駍悄悄從尉頭穀（注：即今托什幹河穀）潛來盤橐城修好，莎車國王齊黎因自己生病，則派王妃赤玊代表自己來出使疏勒國，向漢使府稟報莎車國情況。此時康居國、大宛國已經脫離貴霜帝國統治，這兩國與烏孫國一起同時派來使者，共敬獻良馬九十匹。
而大月氏國則敬獻條支美豔歌伎二十人，這可是色藝雙佳的胡姬，美豔風騷，能歌善舞，風情可人。紀蒿靈機一動，便在盤橐城內新建疏勒國國家樂坊--盤橐樂苑，命歌伎排練大節目，在節日、喜慶之時表演助興。當然，樂苑也商演，如果豪商巨賈想包場，樂苑會收取一定演出費用！