竇固與涅陽公主劉中禮隻有一個獨子，名竇彪，智勇兼備，仁義墩厚，頗有其乃祖竇融大人風範，在朝中讚譽甚隆。
竇彪原被竇固寄予厚望，將成為自己身後竇氏領軍人物。可天有不測風雲，令北匈奴聞風喪膽的黎陽營長水校尉竇彪，永平五年突然因病英年早逝，且未留下一子一女。兒媳呼蘭氏是鮮卑人，因悲傷過度不久也隨竇彪而去。
大漢竇氏是行伍世族，當然隻能由男兒當家。兒子竇彪故世後，竇固隻能將竇憲當成自己的接班人來培養！
永平十二年奉聖上密詔返回雒陽後，竇固與涅陽公主劉中禮震驚地發現，沘陽公主劉小翰功夫沒有白廢，竇妤和竇洇兩個小女年雖小卻儼然已有大家閨秀風範。竇妤當時九歲，六歲時即已閨名大盛，她通曉經學，貌若天仙，一手超凡脫俗的書法，名冠雒陽各大世族。
沘陽公主常常帶著竇妤、竇洇姊妹二人進宮陪伴馬後。馬後極其喜愛這對姊妹花，盛讚其是“天生一對玉人兒”，愛不釋手！
但竇固和劉中禮夫妻倆，卻總有背上發寒的感覺。他們從兩個美麗的小女孩醉人的雙眸中，看到了與竇憲目光中隱藏的東西極其相似。似乎既有抗爭、不屈、陰鷙，更有屈辱、仇恨，甚至上複仇的烈焰。
十年樹木，木已成舟。百年樹人，現在人已長大。現在年已十七歲的竇憲與年十五歲的竇篤返回京師後，在阿母沘陽公主劉小翰的暗中操作下，竇憲與竇篤二人被送進羽林禁軍營中，成為兩個少年羽林郎。
竇憲雖年少，可心比天高，他豈能甘於做一個下層羽林郎？
竇固按帝令在北大營重新招募大軍，準備第二次北征時，竇憲橫空出世，就象當年的班超一樣大鬧北大營大校場。他連續七天霸著擂台，大漢近百名世子挑戰，均被其兄弟二人無情地擊下台去。但第八天，竇憲與竇篤兄弟二人遇到了對手，他們被另一對橫空出世的世子結結實實地教訓了一頓。
這兩位世子，一位便是大漢名將祭肜之子祭參，另一位則是五陵原平陵世子和恭。而竇固則正好以此為借口，將竇憲兄弟二人拒之北軍門外！
當時竇憲、竇篤很傷心，他們原以為經過十餘年苦練已經天下無雙。其實竇固一直在悄然觀察著熱火朝天的擂台，他清楚，這兩個少年是慘敗在他們自己的手上。他們少年英雄，心高氣傲，卻又缺乏曆煉，當行伍世族後人祭參和一匹黑馬和恭翻上擂台時，他們的從軍之路自然蒙上陰影。
此時在竇府正堂的內府大門前，劉小翰見竇憲、竇篤起身欲離開，自己便從柱後繞到屏風前。竇憲剛恨恨地伸了一個懶腰，就被阿母劉小翰狠擰著耳朵令其老實跪下，兄弟二人隻好遵令老老實實地跪著。而劉小慮自己則離開竇府正堂，匆匆地返回到自己院中進入女兒的閨房。
閨閣內幽香渺渺，婉轉的琴聲繞梁震顫，那蕩滌邪穢、消融渣滓的高雅弦音令人心動神怡。妹妹竇洇正在側案拈香撫琴，琴弦潑灑出的是古音《文王操》。姊姊竇妤則跪坐主案後，手捧著一卷簡冊正蹙眉閱讀。劉小翰悄然進來，琴聲依然悠揚，便聽到“嘩啦”一聲竇妤手中簡冊已落到案上。
“快，妤兒，祖父已歸書房！”
竇洇沉浸在渺渺古韻中，全不理會身外世俗之事。竇妤雖然閱讀被打斷，但卻親吻了一下阿母撒嬌道，“阿母別急，吾去還不行麼……”
此時的內府中，見竇固歸來，劉中禮也走進書房親自替竇固更衣。公主賢惠，治家有方，竇府比竇融老大人當年在世時要內外有度。
“參見祖父祖母！”一個錦雕玉琢的女孩兒推門進來，給二位大人叩頭請安。
“妤兒起來，坐下罷！”竇固看一眼女孩兒，雖然麵無表情，可心情卻一下子好了起來。竇妤的到來，令燭光明亮卻十分沉悶的大堂上瞬間陽光明媚、令人陶醉，也令竇固老倆口臉上有了舒心的笑顏。
竇府老祖宗竇老夫人一直視竇固如已出，國事、家事全憑竇固與涅陽公主劉中禮二人做主。劉小翰雖然數度懇求，但竇老夫人知道時機未成熟，因此並未向竇固進言。即便竇憲兄弟二人這一次在北營擂台上大顯神威，竇固也未允這兄弟二人進入自己的北征大軍之中。
竇融老大人當年的書房，是竇府軍機重地，現在便成了掌門人竇固的書房。竇氏所有重大的決策，都出自這裏，因此這個書房等閑人是不能進出的。但是，自從開始籌劃第二次北征開始，竇固卻一反常態，所有在書房中的重大堂謀，竇氏後人隻有竇妤一個嬌嬌女兒可以旁聽！