漢軍在與時間賽跑，疏勒城斷水已經十餘日，現在全軍都將生還的希望寄托在太軾身上，幹渴折磨著漢軍士卒，每一天都會有傷卒因幹渴而死亡。
烈日炙烤著連綿起伏的大地，石修帶著十餘名漢軍士卒在城頭監視著西麵澗內的北匈奴營盤。午後時分屯長張封提著黑色的陶罐神情萎靡地走上城頭，一人分著飲了一口馬尿。
看著嘴唇幹裂、神情疲憊的石修，張封憂慮地道，“馬已無尿，太軾已掘十餘丈，仍無水……”
張封沒有說下去，石修望著頭頂上那白晃晃的日頭，不禁一陣頭暈目眩，搖搖欲墜，他趕緊手扶垛口，閉目平靜自己，二人默然相對，黯然無語。
人早已無尿，現在尿臊味熏人的馬尿成了甘霖，成了救命之物。無水的這十餘日，士卒們將馬尿一滴不剩地收集起來，屯長張封親自分配，人馬允著少飲，溫潤一下嘴唇、咽喉。
又是兩天過去，戰馬有十餘匹已奄奄一息，馬已無尿。被幹渴摧殘到絕望的士卒們隻能將一團團臭哄哄的馬糞捏緊，擠出其中的糞汁滴進嘴中，緩解喉中烈火燒灼般的幹痛。
水，在西域最寶貴的水，現在已經成為決定漢軍生死存亡的決定因素。耿恭躺在官署內火炕上，盡可能減少行動。他將一團略帶濕氣的馬糞捏緊，置於鼻上，希望能吸進絲絲潮氣。他嘴唇幹裂出血，鑽心般痛，心急如焚，卻一籌莫展。
栗米、草料有的是，位於麻溝河山梁上的疏勒城，土層下都是幹土。要是再無水，要不了幾天，漢軍必亡，疏勒城必破！
掘井的士卒已經挖到十餘丈深，挖出來的土在官署旁邊堆成一圈小山，但土層依然是幹的，無一絲有水份的跡象。所有人心都有點涼了，可隻有太軾仍堅信井中必有水，士卒隻得不依不撓地繼續往地下掘進，並將一籃一籃沙土吊到地麵。
這天午前，蒲奴單於又下令組織了一次慘烈的試探性攻城，沒想到已陷絕境的漢軍聽到牛角號聲，便振作精神從炕上掙紮著起身，奔上城頭後竟然又將北匈奴士卒給壓了下去。攻城雖再次失敗，但蒲奴單於卻無比興奮。因為，漢軍行動明顯遲鈍，城頭有數十卒被騎弩兵射殺。
他知道，隻需再圍些日子，疏勒城必破！
漢軍已經被幹渴折磨得近乎絕望，敵退了下去，漢軍士卒卻一一癱倒在城頭，他們連走下城頭的力氣都沒有了。每一天都有傷卒死亡，耿恭無計可施，他掙紮著親自舉火為幾十名殉國士卒火化後，回到官署一陣頭暈，眼前金星直冒，趕緊躺到炕上將息一下。
早已過了晌食時間，但士卒們已經感覺不到饑餓，手捏著焙熟的麥粒卻沒人敢扔進嘴中！
現在潮濕的馬糞已經成了寶貝，新鮮的馬糞一糞難求。他手中捏緊一團馬糞，仰頭放到鼻孔下。可手用力捏，卻再擠不出一點潮氣來。無奈，他隻能貪婪地放在鼻前，抽著鼻子希望嗅到潮汽。正在這時，太軾來請罪了，他帶著愧疚、悔恨跪下道，“校尉，末將該死……掘井十五丈，愣是無水……不應……這樣啊……”
真是見了鬼了，太軾第一次對自己產生懷疑，漢軍已經再無力擇地掘井，這寶貴的十餘日或許被自己浪費了。十五丈深，怕是快有疏勒城東側的山澗深了，卻依然無水，這怎麼可能？！
太軾的話卻令耿恭心裏隱隱產生一絲希望，他搖搖晃晃地起身，慢慢走進院中。他悲憤地仰頭看著蒼天，天上無一絲雲彩，晃眼的烈日正掛在頭頂，令人目眩。難道是天意嗎？人尿、馬尿、馬糞汁，讓士卒們在斷水後維持了十數天。可現在人、馬已無尿，馬糞盡是幹的粉末，難道天意該漢軍失敗嗎？
“校尉，是否殺戰馬……”石修從城頭挪了下來，他低聲道。
“不到最後時刻，絕不屠戰馬！”耿恭堅定地搖了搖頭，拒絕了石修的請求。戰馬是戰士的夥伴和戰友，不到萬不得已，即便渴死，也不能殺馬。
石修哀歎道，“可那怎麼辦哪，校尉，最多再持三日……”
“天必助漢軍，拜井祀水！”現在隻有繼續掘井，太軾不服氣便說明仍有希望。耿恭忽然想到了激勵士卒掘井之法，他腦際飄過前漢孝武大帝時期遠征大宛的將士們，便靈機一動，決定拜井求水。
石修、太軾和眾將聞言，心裏都暗暗苦歎。沒人相信校尉拜井便能感動蒼天，但絕沒有人反對耿恭。早在塞北時起，眾將跟隨耿恭，攻無不克，戰無不勝，每戰都讓匈奴人喪膽。每逢絕境之時，耿恭總能率領眾將殺出一條血路，令戰役起死回生！
耿恭命眾將整衣，然後率領眾人來到枯井邊。
他麵向東方，仰頭向天，翕動著幹裂的嘴唇，嗓音幹啞、艱難說道，“吾聞昔貳師將軍征伐大宛之時，漢軍因缺水而困。將亡之時，貳師將軍拔佩劍剌山，飛泉頓時湧出，令全軍脫困。今漢德神明，吾奉皇上詔令駐守天山，守護車師後國，天豈欲坐困於吾哉？！”