竇固確實是豁出去了，身為漢軍統帥，他已經被逼到了牆角，隻能孤注一擲說出重話！
“不要稟報太後！”劉炟聞言更是大驚，脫口驚叫道。竇固是先帝臨終時指定的扶孤重臣，此話可不是能隨便說的。遵前漢例，如果新君失德，輔政大臣甚至有權效伊霍故事①，即與三公會商後稟報太後，從而行廢立之事！
劉炟慌亂起身，然後躬身扶起竇固，嘴裏也帶著火氣怒叱道，“吾非‘弗克庸德’、‘淫亂無道’②失德天下之人，竇卿勿要胡亂比擬。還‘拚得一死’，真說得出。卿乃吾心中底氣，乃吾江山社稷之臣，河要跟吾拚死邪……”
“老臣未敢那樣想，也是急了，請陛下息怒。老臣隻是想到太後處為西域將士討回一個公道，陛下，晚一天戊已校尉或將萬劫不複啊！”竇固也帶著氣，雖然嘴上賠禮可話仍說得硬梆梆的。
劉炟看著老將軍決絕的麵容，他妥協了，努力將後麵斥責的話咽了回去。他長長地喘一口氣，盡量用緩和的語調道，“卿且勿急，卿且勿急，兵者國之大事，馳救西域將士事關重大，可明日廷議再決如何？”
等權倌送竇固出去，劉炟氣得將手中脂玉山水紋杯重重擲於案上，嘴裏恨恨地道，“溫仁墩厚，哼，都是假的，原來是頭河西強牛。將吾比太甲、昌邑，莫名其妙，真氣死吾也……”
與雄才偉略的乃父漢明帝劉莊不同，年輕的劉炟既沒有劉莊的滿腹韜略，更沒有劉莊震懾群臣的威望。如此關係國家存亡的軍國大事，他既不敢輕視二度北征、熟悉邊務的主帥竇固與戰略家耿秉意見，更不敢讓竇固越級稟報太後，於是決定公卿廷議，讓一班文臣、大儒們來決定西域戊己校尉二部生死！
其實，竇固根本未想鬧到太後麵前。劉炟年已十九，可先帝大行後，朝中大事都是太後做最後決斷。雖然母子情深，但劉炟分明在竭力爭取自主。因此，見劉炟擬廷議定奪，便也不好再反對，這場辯論才終於收場。
漢廷五日一朝，那天淩晨時分百官急趨入朝，小朝會在德陽大殿如期舉行。
老太監權倌宣讀了關寵、耿恭二人的求援文書後，劉炟先令竇固與大將耿秉介紹一下西域軍情，這才道，“國內數州大旱，社稷動蕩，救災如救火。然西域屯邊將士，冰天雪地中，與北虜鏖戰，軍情緊急。孰輕孰重，孰先孰後，朕一時難決，請眾卿議決！”
耿秉是個火熱性子，皇帝言剛畢，他便出班奏道，“陛下，中國之患，不在天旱，而在匈奴。匈奴不滅，則吾大漢難安。故先帝定下‘斷匈奴右臂’戰略，兩度北征，並設都護佑西域。西域存，則河西安。西域不存，則河西必亂，北塞亦難自安。今西域都護已失，惟戊已校尉仍在苦戰。臣以為，當務之急，當發兵西域，救孤城，再擊匈奴，複設都護！”
“大鴻臚竇卿也曾屢屢上書，卿意如何？”等耿秉說完，劉炟又看著竇固問道。
這讓竇固愣了一下，軍情如火，劉炟既命廷議，可耿秉說得已經再明白不過了，劉炟無任何表示。自己身為主帥時曾連番上書他避而不見，見了麵君臣二人又大吵了一架，此時劉炟卻象什麼事也未發生一樣問他意下如何，大有如眾臣反對馳援汝便怪不得吾的勁頭！
這也讓竇固後悔同意廷議。一朝文官，先皇在時，將北征匈奴作為國策，有的是辦法讓各衙門同心協力，但在內心深處反對征伐北匈奴的大臣始終占多數。此時，朝野正在傾力賑災，防範春荒，現在讓這一班大儒來決定是否救援西域將士，這不是開玩笑嗎？
因此，他帶著一腔疑問走出朝班，朗聲說道，“陛下，騎都尉之言，與臣意相合。都護陳睦已殉國，如戊已校尉與宜禾都尉再有失，則先帝所定之北征大業，勢將付之東流。班超漢使團孤懸疏勒，如北道盡亡，則疏勒必危。如此，則西域必失矣。臣以為，舉國大旱，賑災是當務之急。然軍情如火，為今之計，在賑災同時，應發兵西域，再征車師！”
年輕的劉炟聞言，眉頭輕輕跳了一下。竇固綿中帶針，一句“先帝所定之北征大業，勢將付之東流”，大有當廷斥責新政之意，這讓劉炟隱隱有點惱火。
竇固這是分明在指責他，先帝屍骨未寒，便要放棄“北征大業”。但他性格溫厚，臉上絲毫沒有表現出不快。
先皇病重時，曾多次對劉炟交待過，“滅匈奴者，必竇氏也”、“固乃江山社稷之臣！”這話再明白不過，在滿朝文武中，竇固是先皇欽定的輔國重臣、定海神針。在漠北的北匈奴、高原上的羌人和西南各夷國眼中，竇固是漢軍的象征。朝廷遇到再大的危難，隻要河西軍傳人竇固在，天下就誰也不敢妄動！