上一次朝廷下詔罷屯兵，迎回西域漢軍，呼衍獗以為時機來了，可沒想到漢使團卻殺了一個回馬槍，不僅鎮壓了疏勒國貴族反叛，還固守赤河城令北道諸國南下大軍勞而無功，铩羽而歸，蒙羞於天下。
這一次，漢朝皇帝下詔閉關，無異於告諸於天下，漢使團不再是朝廷的使節，西域已經與漢朝徹底無關。西域都尉府、大月氏國、康居國、莎車國瞅準這千載難逢機遇，麇集諸國大軍，這是欲一戰而置漢使團於死地啊！
黑雲沉沉，真是牆倒眾人推，步步陷阱。漢使團正麵臨著全軍覆沒命運，大漢斷匈奴右臂國策也有毀於一旦危險！
雖然臉上風輕雲淡，但班超此時心裏卻如雷鳴電閃。到小暑之前，隻有短短的兩個餘月時間，這兩個餘月時間如他班超無所作為，聽任呼衍獗多國會盟得逞，那麼等待他班超的將是失敗，徹底的失敗！
紀蒿抓住他的左胳膊，象抓著一根稻草，使勁搖著，“大使，還有轉機麼？小暑將至，大禍將臨，河西漢軍難道會見死不救麼？”
“別指望河西了，必須打破多國會盟，否則……吾便隻有一條路。那就是率昆侖屯、鷲雕營、漢使營退入昆侖之上，進入南山侯營地，固守昆侖待變！”班超邊沉思著，邊搖了搖頭。
但他很快又轉過身，將愛妻擁在懷中，居高臨下直視著她的雙眸，堅定地道，“夫人勿怕，呼衍獗乃使團手下幾次！相信吾，天無絕人之路，比這更難的時候都過來了，會盟又能如何，唔？！”
紀蒿充滿信任的眸子看著夫君，他如一座山，現在便是她與西域南道各國的依靠。她拉低他的腦袋，充滿深情地吻著他石頭一般堅硬的雙唇！
夜已經很深了，營中的刁鬥已經敲過四更，但夫妻二人毫無睡意。紀蒿端著燭台，班超依然趴在沙盤上，一個一個方案在腦中飄過，他正努力窮思破局之策！
就在此時，淳於薊、胡焰、蒙榆三將一起走了進來。此時此刻，他們如何能安眠？中軍斥侯比商尉府斥侯慢了一小步，但此時也得到了與紀蒿一樣的嚴峻消息。“司馬，吾三人商議一下，此時需要示強，惟有主動北上！”
“示強？北上？！”班超怔了一下，看著淳於薊。
淳於薊道，“對，隻有主動北上，示強於敵，大月氏國、康居國才不敢輕舉妄動。此時一旦示弱……辦法是陳灰想出來的，快，陳灰汝說！”
班超和紀蒿都看著胡焰，胡焰手指大沙盤，皺眉思索著，聞淳於薊言方道，“司馬，聖上拋棄使團，如吾此時退守示弱，便是絕路，眾虜必群起而攻之，南道諸國定動搖倉皇，軍心民氣便不可收拾，那便不得了了，使團勢將全軍覆沒！此時惟有示強，主動向北用兵，眾虜才不敢妄動！”
看了一眼眉頭緊鎖的班超和紀蒿，胡焰又道，“當然，此時用強北上，實萬不得已，風險巨大。吾想明白了，示弱是亡，示強反有六成把握，此險值得冒。姑墨倉是呼衍獗屯糧之所，平時守軍不過二百人。去年副使焚尉頭倉，呼衍獗數萬大軍不得不退。今如一戰而焚姑墨倉，西域南北、蔥嶺東西，勢將震動……”
胡焰“轟”地一拳，沙盤上姑墨國塵土飛揚，他斷言道，“隻要天下盡知吾使團仍是南道之主，在皇上閉關之後仍在進擊北道，焚呼衍獗姑墨倉，大月氏國、康居國、莎車國、各國貴族便不敢亂動，南道各國軍心民氣也會迅速安定！”
胡焰的設想其實班超不是沒想過，他看著胡焰道，“姑墨有國兵三千，盡在石城。姑墨受攻，從龜茲國最近的城池西姑墨城一來一去二日即到。如被敵在石城下纏住，或令吾國兵大量損傷，再尾隨吾進入疏勒國，疏勒則必危。此當如何化解？！”
胡焰指著沙盤，“司馬請看，吾不攻石城，而輕兵先取溫宿國。再令溫宿人至姑墨求援，隻言‘權氏斥侯鼓動貴族反叛，占領王城’，姑墨人必不防備，且必出兵撲殺。而吾可在尉頭水設伏打援，然後尾隨潰兵進入姑墨，便可順手而牽其羊！”
“陳灰妙計！司馬，末將以為可行……”蒙榆擊掌讚道。
班超回身到大案前坐下，手裏拿著韓玨從漠北帶來的蝗蟲枯屍，在緊張地思考、決斷，大帳內死一般地沉靜。朝廷已經閉關，現在所有的戰爭風險都必須他這個漢大使獨自承擔！
淳於薊、胡焰、蒙榆、紀蒿也都緊張地圍了過來，淳於薊緊張地提醒道，“司馬，事不宜遲，遲則生變啊……”
蒙榆則道，“大使，存亡之時，當斷則斷，容不得猶豫啊！”
也就在這一瞬間，班超決心已定。沉屙用猛藥，絕望之時需死而後生，此時兵行險道，可能收奇效。退一萬步，即使不萬，輕兵遠出，快速撤回便是了。於是他平靜地道，“定了，就這麼打！長夜已深，眾將且回帳歇息，明日升帳細議！”