太傅趙熹道，“陛下，班超使團新敗姑墨，北匈奴必尋機報複，宜令敦煌郡嚴加防範，以為使團後應。護羌校尉吳棠難阻羌人，致隴右動蕩危及西京。老臣以為，當務之急，宜遣一能將，將羌人擋在隴西，為朝廷擇將出征奪得時機！”
“能將？”劉炟點點頭，脫口而出，“太傅言之有理，諸卿可有人選？河西、隴右諸將中……可有勇謀如班超者乎？”
這是聖上第一次公開稱讚班超，而且是發自內心的，這讓三位主戰大臣略感欣慰。可班超遠在西域，正絕地掙紮，豈能輕離？聖上此時讚賞班超，難道想調其出隴右？這豈不是變相迎回西域使團？
“陛下，西域不能離班超啊……”鮑昱怕太傅趙熹、太尉牟融著了劉炟的道，便搶著說道。
見劉炟蹙眉，鮑昱趕緊說出人選，“永平初年，傅育為臨羌縣長，曾隨捕虜將軍馬武、中郎將竇固大人遠征西羌。此人身長八盡，多謀善戰，不怒自威，且膂力過人，勇貫三軍。吾等以為，陛下宜速調武威太守傅育，提武威郡兵即刻南下，據臨羌城，遮斷西羌東犯之路。然欲威服西羌，還當另擇良將！”
劉炟再度蹙眉，他不解地看著司徒鮑昱。既舉薦傅育，何故又言需另擇良將？難道傅育並非良將，既如此何故要薦之？
鮑昱被劉炟看得汗毛倒豎，略顯窘迫。趙熹又接口解釋道，“陛下，羌亂與漠北匈奴之亂不同，應討撫並重，重在威服。傅育為吾朝難得之勇將，然勇固勇矣，卻難當招撫大任。當年其在中郎將竇固大人麾下征西羌，作戰雖勇，卻有貪功冒進之嫌疑。寸有所長，尺有所短，危難之時，用人所長可也！”
劉炟恍然大悟，看來自己是錯怪了司徒。兩位重臣既推薦了勇將，又點明了短處，識人之深由此可窺一斑。他向三位老臣恭敬頷首，“諸卿所言甚善，朕深以為是，請就案再議！”
回到禦案後坐定，待幾位老臣坐定，劉炟對尚書令鄭弘道，“尚書台代朕書詔：護羌校尉吳棠鎮撫不力，致使羌禍蔓延，西京震動，令吳棠即刻還都，由禦史台、太尉府問其瀆職之罪！令武威太守傅育為護羌校尉，北軍屯騎營軍司馬耆莫為副護羌校尉，即刻提武威郡兵南下，據臨羌城阻羌兵於湟水穀之西！令北軍屯騎校尉渠耆為武威太守，拒羌胡勾連，保武威平安，策應傅育南下！”
“巨遵旨！”
三公與尚書令鄭弘聞令大喜，齊聲接旨。仿佛一夜之間，劉炟便深了軍情、處變不驚，令眾臣暗暗心驚。盧水羌人渠耆與耆莫叔侄二人勇冠三軍，係漢軍主將竇固愛將，在隴右、北地、河西各羌人部落甚有威望。從永平初年開始，二將即跟隨竇固南征北戰，功勳卓著，鮮有敗績。羌人為禍，危難之時啟用此叔侄二人，分明是高招，可謂用心良苦！
其實他們不知道的是，這一切都是朝食前劉炟與大鴻臚竇固“密謀”好的。且“密謀”的還遠不止這些，否則年輕的劉炟如何會對內外軍情如此熟諳？
劉炟說完，他又扭頭看著縑圖，似是無意地問，“先扼其鋒芒，穩固隴右。朕欲在今秋發兵往討，諸卿以為，朝中諸將，誰可為吾掛帥領軍？”
太傅、三公與尚書令相視一眼，趙熹代表眾臣進言道，“陛下麾下勇將如雲，度遼將軍耿秉、大鴻臚竇固、長水校尉耿恭，均當世名將，皆可領軍出征，為陛下分憂！”
耿秉已在度遼將軍任上，肩負監護南匈奴、鮮卑、烏桓重任，根本無法出征。且耿秉、耿恭均是竇固麾下大將，幾位大人沒有明言，其實他們真正想說的隻有竇固一人，劉炟自然心知肚明。在當朝將領中，竇固無疑是最佳人選。竇氏起於河西，竇固曾經二次征過西羌、二次征討北匈奴，再沒有人比竇氏更熟悉羌胡邊務。
但劉炟斷然不會令竇固領軍出征，這是他的底線。聞趙熹言他半晌未語，宣明殿內一時陷入令人窘迫不安的安靜之中。恰好宮人連珠新烤了茶，劉炟便令權倌給眾老臣續茶。
朝綱未穩，他牢記先皇之言，竇固為大漢柱石，是北軍將士、甚至天下世子心中的軍神。隻要他在雒陽，劉氏天下便安如磐石！但這些話，身為帝王，他又如何能對人言？劉炟陷入沉思，眾臣麵麵相覷，一時不知他的真正意圖！
良久，劉炟忽指著縑圖上的疏勒國道，“尚書台代朕書詔，著和恭弛刑營，徙至鄯善國伊循城屯田，徐幹鎮西屯騎營徙敦煌郡玉門大營屯田。另令曹錢為伊吾校尉，領楚良之鎮北屯騎營移守星磧山，保河西北麵安危！”