地平線上，一座黃色的城池漸漸露出雄姿，剛剛經曆戰火洗禮的赤河城撲麵而來。黑色的曠野上，遠遠一團人馬策馬來迎，領頭的竟然是右相權魚！
那一片黑色，是將士們心裏的痛，那是因大戰來不及收割、而被龜茲焉耆聯軍焚毀的麥田。權魚在馬上抱拳，向班超與眾將恭賀於闐大捷，但寒喧之餘，班超與權魚兄弟二人四目相交，千言萬語都寫在他們的眸子上。
漢使團進入大營時，右都尉、左將蘇矸赤身披發、背著荊棘，在轅門下跪迎請罪。他的身後是三輛平板牛車，山溥茯、都甾、圖怫三人身上裹著繃帶，他們或坐或躺在車上，身旁則都放著一束荊棘。
而碩果僅存的數百疏勒國兵，垂頭喪氣地列隊在轅門兩側，很多人頭上、身上裹著白色的麻巾，上麵滲出猩紅的血漬。此時失敗的氣氛籠罩著疏勒軍頭上，士卒們垂頭喪氣，遍地斷垣殘壁的大營內死氣沉沉，冷冷清清，讓人窒息！
未看到田寰，班超開始時還一驚。權魚告訴他，田寰千餘勒丘城州兵僅餘五百餘騎，他已經率部返回勒丘城。或許他走的是商道，兩支人馬交臂錯過。
蘇矸吊著左胳膊，頭叩於黑色的沙地上，高叫道，“大使，末將有辱使命，罪不容赦，本想一死了之，現終於等到大使，末將自願領受死罪！”
班超與眾將在轅門下下馬，他先扶起了蘇矸，接著檢閱了國兵，最後又一一檢視了三將和士卒們的傷勢。山溥茯頭上裹著麻布繃帶，隻露出兩隻眼睛，他的頭部受到重椎。都甾是左腿與右臂各中一箭，幸未傷著骨頭，但隻能單腿行走。而圖怫右大腿上被敵將長矛刺穿，雖然骨頭未傷，但因大戰時捆綁時間過長，右腿差點壞死被鋸掉，隻能躺在車上。
檢閱畢，班超走到轅道上，回身麵對蘇矸四將，也麵對疏勒軍數百殘卒莊重抱拳，大聲、自責地道，“疏勒新敗，楨中被屠，錯不在蘇矸，而在本使！”
此言一出，全體大驚！
淳於薊急忙阻止，“大使……”
灌藉更是急道，“大使，錯在中軍運籌有誤，漏自楨中啊……”
蘇矸眼淚噴薄而出，慌忙泣聲大呼，“大使--錯在末將啊，是末將未聽胡將軍之言，擅自出戰……”
“不！錯確實在本使！”班超大手一揮，製止眾將！
他聲音鏗鏘，擲地有聲，“漢使團東進於闐，助於闐國擊破呼衍獗數萬大軍時，本使本應料到商尉府孤懸，然卻默許商尉留在楨中。如胡焰將軍、初月將軍不出，疏勒軍受到節製便不會出戰。黎繁屠北嶺，蘇矸與眾將如何能見死不救？因此，要說錯，便是本使錯在先！”
“如商尉府先徙盤橐城，黎繁便斷然不會攻擊楨中小城，楨中州吏民、州兵也不會受此浩劫，一戰而亡三千人！楨中州官兵吏民戰至最後一人，終擊破黎繁，功在疏勒，皆蔥嶺下好男兒。蒼天悠悠，大地不語，英靈不遠，壯懷激烈！疏勒萬民，當永記其功績，千載不忘！”
接著，他話鋒一轉，“疏勒軍孤軍堅守赤河城，城未破！見北嶺有難，兵雖少卻勇於出戰，將士用命，勇悍可嘉！保住了疏勒國，便是大功一件！疏勒國尚在，天便不會塌下來，國兵可重建。最晚明年，本使定率爾等殺向北道，為死難國兵、吏民報仇雪恨！！”
“願隨漢使，重建疏勒，報仇雪恨！”
垂頭喪氣的疏勒國兵們，沒想到漢使非但沒有治他們的罪，相反自己承擔了失敗之責，並嘉勉了他們。國兵們的血被點燃，他們齊聲銘誌，其勢如雷！
檢閱畢，班超升帳，檢討了此戰得失，拜東北疏勒州州長兼州尉陶壚為疏勒漢侯，同時褫奪蘇矸職務，“勝敗乃兵家常事，黎繁萬餘大軍來襲，疏勒軍保住了赤河城，使城中吏民免遭塗炭，便是大功。吾也打過敗仗，敗不可怕，可怕者乃敗不起也！戰敗後正是同仇敵愾共渡時艱之時，蘇矸身為右都尉，卻悲天而憫人，毫無建樹，罪難赦免！”