耿恭對隴右作戰的思考與建言，讓劉炟與趙熹、牟融、鮑昱等重臣大受震動。隻有司空第五倫，自始自終，愁眉緊鎖，臉上透著濃濃的憂慮。
召見已經結束，劉炟讚賞地看著耿恭，“卿所言甚合朕意，卿且回營，抓緊籌備。朕將擇將領軍出征，北軍五校當隨時為國出征！”
耿恭聞言心裏感覺有些心涼，還是鼓足勇氣主動請纓道，“陛下，末將願隨大軍為朝廷出征，定然平息羌亂，必保隴右平安！”
“如此甚好……”劉炟聞言明顯愣了一下，他聽明白耿恭是在自薦，便又問道，“以耿卿看來，朝中眾將誰可為朕執鉞西行？”
這回輪到耿恭愣了一下，劉炟的話再明白不過，他不明白皇帝為何就看不上他，他想都未想便脫口而出道，“皇上，原大司空竇融大人長期鎮服西羌、漠北，關西羌人歸心。大鴻臚固乃竇融大人之侄，素諳邊務，羌胡敬畏之。且竇固大人為漢軍主將，領軍西征不日便可掃平羌患！”
聽了耿恭的話，劉炟返回禦案後坐下，什麼表示都沒有。此時耿恭心裏已經張皇起來，皇上雖然年輕，但卻城府太深，讓他有一股深不見底的感覺。
劉炟略一沉吟便道，“卿且歸北營，朕已有主帥人選！”
耿恭惴惴不安地返回北大營，第二天皇帝的詔書便到了，隻是這封詔書令朝中眾臣與北大營眾將下巴掉了一地。詔書明明白白地寫著，“令中郎將、城門校尉防行車騎將軍事，長水校尉耿恭副之，將北軍五校兵、各郡積射士、胡騎共三萬眾，擇日出隴右平羌！”
詔書一下，滿朝震驚。誰都清楚，馬防雖是名將馬援之子，貴為城門校尉，但為人奢侈，門下賓客眾多，且從未做過封疆大吏，更未統率過三軍出征，劉炟的這一詔令讓很多人費解。國家對外用兵，豈能兒戲！
但上至太傅、三公九卿，下至北營各校尉司馬，朝中各府衙大臣很快便從這份不同尋常的詔令中反過味來！
這一段時間漢宮很平靜，眾臣都以為太後與新皇劉炟母子情深，封賞外戚之爭或已經煙消雲散。誰知劉炟卻一直抓住太後“無功不侯”這句話動心機，這是要讓舅父馬防建功啊。隻要馬防打贏隴右這一仗，封侯便水到渠成，太後即便再強勢也沒有理由阻止！
更厲害的還不僅於此，以此為突破口，太後將徹底失去對朝局的控製！
不得不佩服這個年輕皇帝的心機和韌勁，這分明是劍走偏峰。隻是對德高望重的太後而言，劉炟身為兒子這麼做未免太殘酷了些。可掉過頭來想，此事似乎也不能全怪劉炟。曆朝曆代，皇權之爭莫不如此！
唯一讓眾臣稍感欣慰的是，劉炟令漢軍戰神耿恭給馬防做副將，便確保了西征不會有失。此時北大營五校人馬整整八千騎，都是竇固、耿秉精心訓練多年，準備用來埋葬北匈奴的漢軍精銳之師。以這樣一支百戰之師，再編以各郡積射士、南匈奴和鮮卑、烏桓的胡騎，將是一個十分可怕的戰爭機器，去征伐高原羌人之亂，似乎有點牛刀宰雞的味道。
趙熹、牟融、鮑昱等主戰大臣們憂心忡忡，主和的第五倫等大臣更是如喪考妣，而惟有身為大鴻臚的竇固，卻仿佛置身事外完全不為所動。
詔書已下，全國各郡國的郡兵和南匈奴、鮮卑、烏桓的胡騎已經向長安西郊細柳營集結，箭已在弦，朝中主和大臣已不好再反對，但司空第五倫仍專門上疏反對用兵！
第五倫是主和派、綏靖派之首，曆來反對對外用兵。當西域慘敗、北匈奴犯邊、西羌反叛、南夷暴亂等一係列邊警已經危及帝國存亡，皇帝與眾臣寢食難安、隴右各郡已經陷入動蕩，第五倫的綏靖、安撫政策本已經徹底破產，但劉炟出兵詔令剛下，第五倫便連夜寫好奏章，深夜親自急呈章德殿劉炟書房。
劉炟在章德殿禦書房內閱了他的奏章，隻見上麵寫道，“陛下，老臣愚鈍，以為貴戚可以封侯以使其富貴，然不應委以要職。何者？一旦有錯，繩以法則傷恩，私以親則違憲。今貴戚馬防將率軍西征，臣以為太後恩仁，陛下至孝，恐因些小差錯，而傷及親情。”