時間緊急，竇妤此時引淮民歌謠，卻故意省去後麵“兄弟二人不相容”一言，乃是告訴聖上自己處境艱險，他日或難入掖庭。
果然，劉炟如遭電擊，他瘦長的身子僵硬了一下，怔怔地看著她，剛張嘴欲言，恰殿外簷廊上一陣輕微的走動聲傳來，門環輕叩，隨即內侍刻意壓低的聲音響起，“請姊姊速稟陛下，隴右驛函剛至，漢軍被阻望曲穀！”
“知道了……”軍國大事，竇妤趕緊與劉炟分開，努力用平靜的語氣輕聲道，“大人稍待，妾即報皇上！”
由於夜深人靜，此時門內外的動靜已經驚動後殿，帷幔後隱隱傳出寢宮門前衣裾擺動的窸窸窣窣聲。竇妤心驚肉跳，汗毛倒豎，這種偷情一般的相會，眼前便是禍而不是福。她想逃卻緊張得渾身僵硬，一動也不能動。
劉炟無聲地歎了歎氣，眉頭輕蹙，旋即附耳悄聲道，“今夜既非說話之時，立冬晚吾留宿西苑殿，汝須後半夜在外間當值，吾有話說！”
言畢，又直視著她的秀眸，隻到她羞澀萬分地點點頭，他才淩空揮一下廣袖，負手握簡背在身後，擺出欲走架勢。竇妤趕緊掀起門簾，打開殿門，劉炟昂首踱步走出殿門，向前麵的中和大殿走去。
就在此時，子韻正越過堂中間慢慢走向殿門相送。在她眼裏，是皇帝走到殿門，宮人開門相送。真是千鈞一發，竇妤心口嘣嘣地狂跳著，待劉炟走出殿門，離開西苑殿，她又趕緊跪下作相送狀。
“陛下已走，起來罷！”子韻走到殿門，見皇上已走向前方和中和殿，便悄聲提醒道，竇妤這才起身努力控製著身體的顫抖，令自己恭謹地躬身侍立殿門後。
子韻見皇帝已經離開西苑殿，便又緩緩返回貴人寢宮去了。
竇妤站在門前，她沒有馬上關上門。殿外已經起風了，寒風蕭蕭，中和殿前正隱隱傳出輦車馳上廊道的碌碌聲響。院內一片黑暗，隻有被風兒旋起的枝葉、柳絮，在黑暗的夜空中曼繞紛飛，落葉傷晚，無根無絆，一如自己。
接下來兩日，竇妤每一個時辰都感覺格外漫長。好不容易捱到冬至日，劉炟傍晚時來果然又來永安宮陪太後過節，晚膳之後母子二人議論朝政到很晚，便十分自然地留宿在西苑殿萱貴人處。
當天夜裏四更，本來輪到采女柳卉在西苑殿外間當值，恰好柳卉染風寒頭疼鼻塞流淚，竇妤便主動與柳卉換班，在北苑外殿當值後半夜。
夜晚寒意襲人，冷風陣陣勁吹，她裹著夾絮綿袍，依然打著寒顫。更漏已三更時，永安宮各殿內外都安靜下來，聖上貼身的宮人內侍早已在偏殿睡下。竇妤將壁上小宮燈每隔一盞則吹熄一盞，現在偌大的外殿隻有貴人常坐的坐榻前案上有一支明燭，壁上仍有四盞小宮燈散發著柔和的光線。
光線影影綽綽，整個西苑殿隻有外殿的竇妤一個人靜靜地坐在案後守夜，靜靜地等待著那個時刻的到來。往銅盆內添了幾塊炭，看著盆中炭火湛藍跳躍，心裏亂成一團。忽然案上燭花的“劈啪”聲，嚇得她渾身一陣哆嗦。
不知過了多久，寢宮內傳出些微動靜，竇妤趕緊走到外殿門旁柱後抄手躬立。又過一會兒，珠簾輕響，子韻、清菱端著角楦蒙紅茜紗燈盞走出，劉炟一身睡袍跟在後麵，盈步從內殿走出，他繞過屏風，走向坐榻端坐。
又和往常一樣，還是那個勤奮儒生。萱貴人有身孕，劉炟蜻蜓點水般地臨幸萱貴人後，偶爾會再臨幸子韻、清菱。但更多的時候，他喜歡一個人在堂上靜靜地閱一回簡，批幾件奏章，或靜靜地一個人發一會呆。
子韻、清菱躬身靜靜地立在他的坐榻兩側，劉炟看完一卷，並寫下朱批，清菱又打開一卷攤在他案頭。劉炟放下朱筆，挫挫手，看一眼雙眸慵懶的清菱笑道，“汝二人亦去睡罷，朕想一個人靜一會！”
子韻、清菱躬身萬福欲退去，子韻走到案前的銅火盆前添了木炭，還體貼地叮嚀一聲，“陛下看一會簡便早歇，晚上堂中寒冷，可要注意龍體哪！”
劉炟笑著道，“知道了，知道了，管家婆！”子韻、清菱被逗笑，邁著流水般的碎步快速走向寢宮。
殿內一下子又安靜下來。剛才的氣氛好溫馨，竇妤也被逗得無聲含笑。忽然聽見一絲動靜，感受一個人影在漸漸靠近，她渾身控製不住地一個激靈，背上陣陣發涼，嚇得喘不上氣來。胸口在狂跳，震得耳鼓嘣嘣響。原來劉炟已經無聲走了過來，他自己也很緊張，先深深吸了口氣，輕輕地把雙手放在她那冰冷的小手上。