沒什麼，你想知道啊，聽過就算了。本來不想對人說起的。”
孟知年道：“先別說。”摸索著他的背，嘴唇隔了衣領，碰著他溫熱的脖頸。小時便是這樣，潘筠答應過他的事總是會做到，說的話也總是能應驗，一下子什麼都不怕了，什麼都不擔心了，好像給施了魔法。潘筠摸摸他的頭發，手指伸進發間。終於放開彼此的時候，潘筠道：“你要知道嗎？”
孟知年說“嗯”。潘筠點頭，兩人起初麵對著，後來並肩，偶爾踱幾步。
潘筠道：“那個時候，我母親得了病。你應該也記得，但你沒見她，不知道她病得很重，日夜怕見不到我娶妻成家。”
“那時候是瓊玉一直在身邊服侍著。老人家喜歡她，就問她願不願嫁我。”
“其實瓊玉已經有自己的心上人，也是府裏的家人。但她心腸好，見不得老人家這樣子懇求，就來和我商量。”
那時的事想起來，隔著很多別的，都已經有些遠了。瓊玉和珠璃是一對孤女，原本是宮中掖庭收養著的。後來送到他和孟知年府上，本來倒是搭配。隻沒想到瓊玉嫁了潘筠，不知是誰心裏結了疙瘩，兩家的走動反而少起來。
“她起先猶豫，但心上人給我母親送了些恩惠，沒說一句話就連夜走了。瓊玉很傷心，因此也病了一場。我就把她娶進門，決定照顧她一輩子。我和她一直挺好，也沒不高興過，但總覺得反而不太親近，和跟你一起的感覺不一樣。”
栓在遠處的馬輕聲吭著氣，風不大，枯枝偶爾有刮擦的聲音。潘筠說完了，有點皺眉似的。孟知年踱到他麵前，伸手搭住他的脖子，笑道：“別想了，你這顆腦袋真不適合想這些事情。”
潘筠有點惱了：“你為什麼總是嫌我笨？我真的很笨嗎？”
孟知年哼了一聲：“你說呢？”
潘筠就繞到他後麵，一把抱住他的腰往上拖，孟知年很熟練地側邊翻過去，潘筠不放手，來回踢打幾下兩人都滾到地上去了，笑了一會兒，又停住。
從前打打鬧鬧的，現在怎麼都不一樣了呢？哪裏都是別樣的親昵，什麼動作都帶著心跳的情愫，簡直像是重新認識了，又像是告別很久以後重逢，潘筠想著，覺得眼前這個人多麼美好又奇妙，勝於過去認識的所有人，簡直不能言說了。
二十三、轉機
灞陵冬天的時候有種蒼涼的味道，孟知年想起任無毒，不知他這時若在會說出什麼話。大概是“春夏秋冬不都很正常，冬天樹禿了人還不活了？”之類的。潘筠便說任無毒確然是個有意思的人，孟知年笑著看他，笑著不語。後來便要回去了，潘筠上了馬，見孟知年牽著韁繩卻猶豫了下，忽然想起什麼，問道：“要不你和我一乘？側過來坐好了。”
孟知年說不要，給人看見像什麼。於是仍舊上了馬，不免白了潘筠一眼，也不知吃錯什麼藥了，這麼拚命，過後還沒事人一樣。潘筠見他臉色不善，心裏有點悶笑，但也很乖覺地就不再提，一路正經著臉慢慢趕馬回去了。
這日是臘八，該吃臘八粥的。孟知年說要讓人準備，潘筠起了念頭自己做，反正材料已經備在廚下，再讓別人來有些沒意思。孟知年就答應了，但他往常可沒下過廚，被潘筠拉到廚房，對著大灶有點不知所措。潘筠笑著讓他去井邊打水，櫃裏翻一翻，居然不光赤豆栗子桂圓紅棗，連這邊不常用的白果蓮子芡實都有。一共是生熟加起來十六樣，湊得很齊了，煮起來也就很有料。
文火慢燉著，香氣漸漸飄溢出來，真有點要過年的味道了。孟知年在旁邊坐著看，抱著黃銅手爐，看了一會兒，問他：“你在家裏也下廚？”