“理是這個理。可夫人不是想給姑娘找門好親事？那韓家的大公子韓湛相貌周正，人也老實，韓家的家境也還可以。若他不介意姑娘以前的事，未必不是一樁……”
杜氏揮手打斷她：“韓家大郎再好，我也不能委屈嵐兒嫁給一個商戶。否則老爺泉下有知，定會責怪於我。此事需得從長計議。”
楊嬤嬤也不再說什麼。姑娘的婚事本來就難辦，夫人又如此挑剔，恐怕真是嫁不出去了。
……
夏初嵐從杜氏的住處走出來，看到夏衍背手站在廊下，仰頭看著天空。他臉上還有未脫的稚氣，神態舉止卻像個大人一樣。夏衍是杜氏和夏柏盛唯一的兒子，又是夏家的長子長孫，若不是夏柏盛不在了，應該享受夏家最好的一切。
可他從未抱怨，努力上進，沒讓母親和長姐操過心。
夏衍看到夏初嵐，幾步走過來，深吸了口氣才說：“姐姐，我有事情想跟你商量。”
夏初嵐點了點頭，示意他說。
“我，我想參加六月的補試。”夏衍鼓足勇氣說道。
夏初嵐吃了一驚。補試是國子學和太學的入學考試，每三年一次。國子學和太學都屬於國子監，但國子學隻招收京官七品以上的官家子弟，入學考隻是走個過場，十分簡單。相反太學麵向全國招生，對考生並沒有身份上的限製，相對來說入學考試也困難。
但一入了太學，好處便很多。除了免除丁糧，徭役，朝廷還會出錢養士。最重要的是，成績優異者，可以免發解試和禮部試。上舍生裏最優者，甚至可以不用參加科舉，直接授予官職，稱為“釋褐狀元”，名望比參加科舉的狀元還要高。
“補試隻剩下不到一個月的時間。你還小，可以三年以後再考。”夏初嵐中肯地建議。據她所知，本朝好像還沒有十二歲就被太學錄用的先例。夏謙也曾考過太學，因為考題太難，都沒有答完就出來了。結果自然是無功而返。
夏衍堅定地說道：“我想試試。入太學要三年才能升為上舍生，到時候我就十五歲了。若再等三年，升為上舍生要到十八歲。我不想等那麼久。”
夏初嵐看著夏衍：“為何急著考太學？”
夏衍用力抿了抿嘴唇，說道：“我想做官。等我做了大官，姐姐想嫁給誰就嫁給誰，再也不用怕那個英國公世子了！我才是家裏的男人，我不想你那麼辛苦，我要保護你們！”
夏初嵐一愣，沒想到是這樣。
這三年，因為占了原主的身子，她一直在做姐姐和女兒，卻從沒有把夏衍和杜氏視作真正的親人。直到今日聽到夏衍說出這番話，她心中不可謂不震撼，甚至有些愧疚。
她主動摸了摸夏衍的頭，語重心長地說道：“衍兒，太學不是不可以考，但我希望你是為了自己去考。在你長大以前，姐姐會保護好這個家，所以你不用擔心。”
“可我還是想試試。”夏衍垂著眼睫，小聲道，“太學裏的先生都是鴻學大儒，還經常能請到當朝的宰執講學，能學到很多東西。我不是說族學的先生不好，隻是他講的東西實在太淺了。”
夏初嵐立刻明白了。族學裏都是年齡不同的孩子，有大有小，悟性也有高有低。先生為了照顧年紀小和悟性低的孩子，講的東西必然不會太深，而夏衍又比同齡的孩子聰明太多了。
“晚上我帶你去三叔那裏，問問他的意思。如果三叔覺得可以考，便讓他來幫你準備。我們試試，如何？”
夏衍一下子高興起來，激動地握著夏初嵐的手。他原以為姐姐會反對到底，沒想到姐姐是支持他的！他一下子就有信心了。
這次夏初嵐沒有抽回手，隻是對他笑了笑。
人的出身固然是沒有辦法選擇的，但路卻是由自己走出來的。
***
午後，烈日炎炎，連迎麵吹來的風都帶著熱氣。鬆華院的侍女仆婦們一邊在院子裏灑掃，一邊忙著把各處的格子窗卸下來，裝上竹幕和繡花紗簾。