到19世紀末，人們才不懷疑這一文明確實存在過。荷馬在史詩《伊裏亞特》和《奧德賽》中敘述的英雄和諸神的故事，早先曾被學者們當作民間神話而不予考慮。但是，德國的浪漫主義作家亨利希謝裏曼深信這些故事。他發誓要找到並發掘希臘人和特洛伊人為了海倫而進行戰爭的所在地特洛伊古城。他靠私運茶葉到俄國弄到了必需的資金，於1870年開始探索。他獲得了巨大成功，發現了小亞細亞的特洛伊和伯羅奔尼撒的美錫尼的遺址。雖然他的某些成果對考古學來說是災難性的因為他熱情有餘，專業知識不足，令人失望地將若幹文化層的遺物不加區分、雜亂地收集在一起但是，希臘存在過古典期以前的文明這一點從此得到證明。19世紀末，英國考古學家阿瑟伊文思在克裏特島的克諾索斯發現了米諾斯文明的中心。
公元前三千紀初葉，當來自小亞細亞或敘利亞的外來移民帶著新技術到達克裏特島時，當地的新石器時代的村社已建立很久了。這些外來移民所發現的這塊陸地土壤肥沃，以盛產魚、水果，尤其是橄欖油而出名。它位於地中海東部的中間，周圍的海麵風平浪靜，氣候條件較宜於用槳或帆推動的小船航行，因而它的地理位置對商業貿易極為理想。水手從克裏特島可乘風揚帆地北達希臘大陸和黑海，東到地中海東部諸國家和島嶼，南抵埃及，西至地中海中部和西部的島嶼和沿海地區；不管朝哪一方向航行，幾乎都可以始終見到陸地。一點不用奇怪，克裏特島成為地中海區域的貿易中心。它的地理位置不僅對商業發展，而且對文化發展也是很理想的。克裏特島人與外界的距離是近的，近到可以受到來自美索不達米亞和埃及的各種影響然而又是遠的，遠到可以無憂無慮地保持自己的特點，表現自己的個性。這一點使他們獲得極大成功，無疑，克裏特島人的文明是古代世界最優美、最有特色的文明。
米諾斯文明的藝術家們並不試圖僅僅以藝術品的大小來引人注目，也不關心遙遠的、令人畏懼的神或神聖的國王。他們在日用器皿、住宅的牆上和自己的藝術作品中描繪周圍的生活。在他們看來，到處都有模特兒自然景物如花、鳥、海貝和各種海生物，日常生活的情景如種田歸來的農夫、與公牛角鬥的壯士和翩翩起舞向女神表示敬意的婦女。克裏特島人建造建築物時關心的不是其外表，而是個人的舒適。克諾索斯城的王富規模宏大，結構複雜，千門百戶，曲折相通，顯然是在好幾個世紀裏建成的。裏麵不僅有國王寶殿、接待室和起居室，而且還有占去了王宮一大半的眾多的倉庫和手工業作坊，這一情形與從事貿易的民族相符。最了不起的要算克裏特人裝置的複雜的取水和排水係統，到近代為止，還沒有誰能超過他們。排水係統安置得非常巧妙，天一下雨，雨水便衝洗下水道，使下水道保持幹淨；下水道的入口很大，工匠可以入裏麵進行修理。
婦女似乎享有與男子同樣的自由和社會地位。從某些壁畫中可以看到，婦女們擠滿了鬥牛場的露天看台，並實際參加與牛角力的活動．有些婦女甚至還參加戰爭，這與美索不達米亞、埃及和古典希臘的情況不同，那些地方的婦女深居簡出，以家庭為生活中心。
克裏特島人似乎沒有給他們的神建造宏大的神廟或豎立巨大的紀念碑，而是在家裏留出數見方的場地作私人祈禱處。克諾索斯王宮規模宏大，卻隻有一個很小的房間作禮拜堂。進行宗教禮拜的主要地點在自然界山頂、森林或石灰石的山洞。最重要的神是一位女神，即古老的大地之母，祭祀大地之母時由女祭士而不是男祭士充任輔祭。沒有任何用人或大批動物作祭品的跡象，最普通的祭品為農產品。