些時期在循環表象背後發生的一些根本性變化。當然，諸王朝的興亡確是呈循環式。凡是王朝的創立者總是一個有才幹、有魄力的活動家，但是幾代以後，在宮廷環境中成長起來的其子孫後裔，很可能變得軟弱無能、放蕩不羈。雖然有時會出現一個強悍的統治者或一個能幹、忠誠的大臣來設法阻擋這種墮落，但總的趨向是朝下坡路走，直到成功的起義推翻王朝，重新開始大家所熟悉的循環。
不過，比王朝循環更為根本的是所謂的經濟管理的循環。這種循環是從每個重要王朝剛建立時所共有的安寧和繁榮開始的。社會安定的恢複導致人口的增加和生產規模的擴大，從而相應地使收入增多、國庫充實。但是，個人野心、家族影響和製度的壓力這三者的結合必然遲早會使皇帝們去承擔過多的義務。他們將人力和財力分散到公路、運河、防禦工事、宮殿、宮廷鋪張和邊疆戰爭上。因而，每個王朝在它建立約100年後都開始麵臨財政上的種種困難。
為了彌補虧空，政府提高賦稅，賦稅大部分沉重地壓在中國社會的主要成分自耕農頭上。每個朝代開始時，自耕農總是占農民的大多數。但是，隨著賦稅的增加，他們愈來愈被迫將自己的小塊土地讓與大地主，而自己則淪為佃農。地主憑借與他們的財產相當的政治影響，隻交納微不足道的稅，所以他們占有的土地愈多，政府的歲入愈下降，落在數目日趨減少的自耕農頭上的賦稅愈增加。這樣，形成一個惡性循環賦稅增加，歲入下降，公路和溝渠的整修被忽視，生產率下降，最後是饑荒、盜匪活動和全麵的農民起義。在這同時，邊防可能也被忽略，招致遊牧部落越境前來劫掠。常常正是這種內亂和外侵的結合，使搖搖欲墜的王朝潰滅，為新的開端掃清道路。
這實質上是漢朝初期的模式。“好戰的皇帝”武帝（公元前141-87年）贏得了一係列重大勝利，把中國的疆界遠遠地擴展到中亞。但是在這過程中，使帝國的資源耗糧過度。為了應付危機，他采取了種種措施，包括貨幣貶值、出賣官爵和重建國家對鹽、鐵、酒的壟斷經營。雖然在他統治期間，他仍能設法對付支出，但他的後繼者們由於納稅自耕農的數目下降而更深地陷入困境之中。大規模的起義爆發了，甚至在朝廷，各種預兆也被解釋成是上帝的警告，說王朝的末日快到了。
實際上，王朝隻是被王莽暫時地篡位（公元9-25年）。王莽原是很有權勢的大臣，已控製朝廷約30年。他大膽處理根本的經濟問題，下令將私有大地產收歸國有，重新分配給納稅的農民。這一改革和其他一些改革使富裕家族疏遠了他，他們激烈地反對這位篡位者。在這同時，黃河下遊的災變使數百萬人無家可歸，驅使破產的農民加入盜匪和叛亂活動。遊牧部落也趁機利用這種混亂局麵入侵中國，洗劫首都，並於公元23年在首都殺死王莽。繼承王莽王位的是前漢朝皇帝的一位遠親。
後漢（公元25-222年）的曆史基本上與前漢相同。在前、後漢交替之間的長期戰爭中，許多舊貴族和大地主被消滅。因此。在王朝複興後的開始階段，稅收是足夠的。但是，納稅農民又開始被壓榨，於是，向下的螺旋運動又一次開始了。184年，中國東部和四川爆發大起義，直到215年才被鎮壓下去。王朝經過這次打擊再也恢複不過來了。
當時的形勢與羅馬最後階段的情況頗為相象。自耕農的大批死亡也毀壞了原先的農民應征軍，使其為職業軍隊所取代。職業軍首先忠於的是他們的將領，因而將領們可以對中央政府置之不理。大地主們也公然蔑視政府，他們逃稅，並用種種合法和非法的手段來擴大自己的地產。無依無靠的農民們為了躲避蠻族入侵者或政府稅吏，隻好淪為地主們的實際上的農奴，以求得經濟和人身的保障。大的家族把莊園改變為要塞，實際上在各自所在地接管了政府的統治。他們的莊園基本上自給自足，所以貿易相應地衰落，城市相應地縮小。公元222年，漢朝在紛亂的農民起義、軍閥政變和遊牧部落的侵襲中退出曆史舞台。中國進入長期分裂和混亂的局麵，正和西方羅馬帝國崩潰後的情況相似。全文字更新，TXT下載，盡在 小說騎士 http://www.xs74.com/