地中海兩岸。由於瑞典東麵臨海，這裏的維金人渡過波羅的海，到達俄羅斯一些河流，並順流而下，經入海口，進入裏海和黑海。
這樣，整個歐洲被這些大膽的侵略者團團圍住。起初，8世紀末和9世紀，他們隻是一味掠奪，並摧毀了無數寺院和城鎮。北歐人乘坐那種吃水淺的船，能溯河而上，進入遙遠的內地，因此，很少有地區幸免於難。當時的教堂裏，常可聽到這樣的祈禱：“啊，上帝，把我們從這些北方人的懲罰下拯救出來！”到10、11世紀時，維金人開始在海外地區定居下來，占領並統治了法蘭西北部大半地區和不列顛群島。但無論他們定居何處，最終都被現存的基督教國家所共吞。例如，法蘭克國王為進一步防止維金人的劫掠，於911年承認他們的首領，並授予他所謂的諾曼底公爵的稱號，諾曼底一詞源於定居那裏的北歐人。第一任諾曼底公爵羅倫的後代之一，就是征服者威廉，他於1066年成功地侵占了英格蘭。
與此同時，加洛林王朝在穆斯林、馬紮爾人和維金人的三麵夾擊下土崩瓦解，西歐再次成為屠宰場。10世紀為最不佳時期。自羅馬帝國滅亡以來，歐洲似乎從未有過如此悲慘的現狀，麵臨如此淒涼的前景。
六、西方曆史的獨特性
縱觀這些標誌著古典時期向中世紀過渡的侵略活動，很明顯，歐亞大陸各地區所受的影響迎然不同。由於地理上相隔遙遠，侵略者鞭長莫及，中國南方和印度南方均未受到侵擾。拜占廷帝國因擅長外交，財源豐富，海軍強大，幾個世紀內成功地擊退了一批又一批入侵者日耳曼人、匈奴人、阿瓦爾人、斯拉夫人、波斯人和阿拉伯人。波斯在薩珊王朝時期，反對外來侵略也很成功，公元226年，薩珊王朝取代帕提亞人王朝。薩薩尼亞人喚起波斯民族的自尊心，恢複瑣羅亞斯德教為國教，組織穿戴沉重的鎧甲的騎兵部隊，統一了全國。因而，波斯能擊退奧克蘇斯河沿岸遊牧民的進攻浪潮；但同拜占廷的戰爭，弄得雙方兩敗俱傷，使即將到來的穆斯林阿拉伯人的掠奪易如反掌。
如前所述，中國北方和印度北方的遭遇並非太好。兩者均遭到蠻族的蹂躪，不過都保存了各自在古典時期形成的獨特文明。因此，一個生活在公元前1世紀漢代的中國人，若在公元5世紀初複活，他一定會感到非常舒適、自在。他將發覺當時的唐朝與過去的漢朝大致相同，他會注意到兩朝民族相同、語言相同、儒家學說相同、祖先崇拜相同以及帝國行政管理相同，等等。
這使西方曆史發展的獨特性顯得更為突出。如果公元前1世紀的羅馬人，於1000年、15O0年或18O0年在歐洲複活，他將會為居住在這一古老帝國許多地區的諸日耳曼民族，為嶄新奇特的生活方式而大吃一驚。他將會發現有幾種新的日耳曼語和羅曼語取代了拉丁語，上裝和褲子代替了古羅馬人的寬外袍，新興的基督教接替了古羅馬諸神；他還會發現，羅馬的帝國結構已為一群新的民族國家所替代，古老的謀生之道正受到新的農業技術、新的貿易、新的行業的挑戰；這種新貿易是與世界上一向無人知曉的地區進行的貿易，而種種新行業則是使用一些無需傳統的人力畜力驅動、可節省勞動力的奇特機器。
這無疑說明，隻有西方的古典文明被永久湮沒，被一種嶄新的東西所代替。歐亞大陸其他地區的文明，或是免遭侵略（如印度南方和中國南方），或是擊退了入侵者（如拜占廷和波斯），或是遭受侵略，但卻幸存下來（如中國北方和印度北方）。唯獨在西方，古典文明被砸得粉碎，無法複原，盡管在這幾個世紀內，曾多次有人力圖恢複，但也無濟於事。