。雨林地區很少從事農業，因為那裏能得到各種可吃的水果和蔬菜，無須用石製工具伐樹耕地、花費艱巨的勞動，便可獲得足夠的食物。
對非洲來說，與農業引進同樣重要的是冶鐵術的引進。冶鐵術肯定是從外地傳入的，它可能有三個來源。其一是迦太基，這門技術可能從那裏經商人向外傳播。公元前500年，或許更早些時，商人們開辟了兩條正式的、橫穿撒哈拉沙漠的商路。如我們從已發現的商路沿途的岩石雕刻品上所看到的那樣，當時的撒哈拉沙漠並沒有象後來那麼寬、那麼可怕，因此，商人們能用驢和馬拉著大車和馬車穿越而過。後來，當沙漠變得更難通過時，羅馬人從中亞引進駱駝，解決了這一問題。
冶鐵術的第二個來源是庫施王國；庫施王國位於尼羅河上遊，首都設在喀土穆稍北的麥羅埃。庫施人以黑人為主，古埃及人稱他們為努比亞人。他們最初曾遭到埃及法老軍隊的襲擊，後來漸漸地建立起一個十分強大的國家，於公元前751年征服埃及，並統治了這個國家達一個世紀之久。此後，亞述軍隊由東侵入，迫使庫施人退出埃及。然而，正是從這些亞述人那裏，庫施人學到了冶鐵術。
庫施人能使他們的知識得到充分利用，因為他們國家與埃及不同，有著豐富的鐵礦石和燃料資源。麥羅埃很快成為巨大的產鐵中心。首都遺址旁至今仍能看到的大鐵礦渣堆表明，麥羅埃曾是中非的匹茲堡。鐵和文明地區的其他產品，可能用來換取非洲的傳統商品，如奴隸、象牙和鴕鳥羽。庫施王國在生存了1000多年之後，於公元4世紀衰落，在此之前，冶鐵術已傳入遙遠的南部和西部地區。
庫施王國衰落的一個主要原因是埃塞俄比亞的入侵，埃塞俄比亞是冶鐵術傳入撒哈拉沙漠以南非洲的第三個來源。現埃塞俄比亞阿姆哈拉人的祖先，大約在公元50年建立了一個帝國，以阿克蘇姆為都。這些阿克蘇姆人是在印度洋各國、中東和東非從事貿易的商人。盡管詳情還不知道，然而，是他們將冶鐵技術和先進的農業技術引入東非。
在向撒哈拉沙漠以南非洲廣泛傳播冶鐵術方麵，迦太基人、庫施人和阿克蘇姆人起了決定性的作用。到約公元前50O年前後，當地居民已開始製造自己的工具和武器。到公元前200年，這項技術已向西一直傳播到尼日利亞中部，到公元1世紀，向南傳播到讚比西河。於是，非洲進入鐵器時代，其影響和前麵提到的鐵器對歐亞大陸的影響一樣深遠。
早先，鐵鋤和鐵斧曾使農業伸展到中歐、恒河和長江流域的森林地區，如今，又使農業擴大到非洲的森林地區成為可能。結果，農業產量增加，出現可用於經商的剩餘產品。如在歐亞大陸一樣，這又轉過來導致了社會的分化，使人們分為統治者和被統治者，從而取代了從前簡單的親屬關係。因此，約公元9世紀前後，出現了明確的國家組織，它擁有軍事機構、行政機構和維持國家組織所必需的稅收來源。
對非洲的另一影響是使非洲大陸的種族成分發生根本的變化。采用農業和冶鐵技術並從中得益的，是蘇丹草原的易接近的黑林人和高加索種人，而不是雨林地區和南部地區的不易接近的俾格米人和布須曼人。因而，使人口不均衡地增加的也是黑種人和高加索種人；他們憑借鐵製的工具和武器，在損害布須曼人和俾格米人的情況下向南推進。這種擴張主義在班圖人那裏表現得特別明顯；班圖人是一個主要操黑人語言的集團。他們從中心發源地喀麥隆高原出發，於公元初侵入剛果盆地，消滅或征服了人口稀少的俾格米狩獵者。公元600至9O0年間，一部分班圖人從剛果盆地向東南推進，到達肥沃、開闊的大湖地區。然後，繼續向南穿過熱帶大草原，征服了布須曼人；布須曼人遭受了和俾格米人相同的命運。與此同時，另一部分班圖人沿大西洋海岸直接南下，最後遇到了一個新的民族霍屯督人。現在認為，這些霍屯督人就是布須曼人，他們早些時候學會了牲畜飼養，從而改善了他們的飲食，變得比其他布須曼人更加高大，但在其他方麵卻同布須曼人很相象。這些遷移說明，為什麼歐洲人入侵之前，黑人是非洲主要的種族集團；而早1000年時，他們卻同高加索人、布須曼人和俾格米人非常公平的分享著這塊大陸。
四、伊斯蘭教
發源於歐亞大陸的另一股具有深遠曆史意義的力量，即伊斯蘭教，加強了農業和冶鐵水的影響。7世紀，伊斯蘭教迅速傳入北非時，幾乎未遭到拜占廷統治者的抵抗，但卻遭到當地柏柏爾人的頑強抵抗。不過，柏柏爾人最終還是接受了伊斯蘭教；然後，他們同阿拉伯人一起征服了西班牙，並越過撒哈拉沙漠，將穆斯林的信仰和文化傳入蘇丹。柏柏爾商人改變了他們沿橫貫撒哈拉沙漠的商路所遇到的非洲商人的信仰。寬容的黑人統治者允許穆斯林享有從事宗教活動和宣傳其信仰的充分自由。因而，大約9世紀時，伊斯蘭教首先出現於蘇丹西部諸商業中心。到13世紀時，它已成為當時大馬裏帝國的國教，並因官方的支持而穩步傳播。
伊斯蘭教還在東非取得一個規模小得多的立足點；在那裏，很早就建立了穆斯林阿拉伯社會。阿拉伯移民同班圖婦女通婚，創造了一個新民族“斯瓦希望人”，即“沿海居民”，其語言成為東非的混合語。在東非，他們僅以沿海飛地或島嶼為居留地，因為這裏更安全，不受大陸部落的侵擾。伊斯蘭教並不試圖征服內地，所以，在東非與在北非和蘇丹不同，伊斯蘭教從未獲得大塊基地。