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一台洗衣機必然是不夠用的，兩日裏族人為了搶洗衣機就打了三場。族裏的老人都瞧著不像, 推舉了竇喜民的老婆黃氏去同肖金桃說說，看能否添置幾台。
彼時人壽命不算長, 竇向東已是五十多歲的人了，休說比他輩分高的, 同輩的都已有一半埋進了黃土。這竇喜民則是因為先前一直不寬裕, 直到他爹才起來，故代代結婚晚些, 反倒輩分高。族裏自然有比他輩分更高的, 又不如他家體麵，故其妻黃氏被族人幾頓好話攆著去竇向東家的打秋風。黃氏心中不樂, 她家雇了丫頭婆子, 還瞧不上人人混用又洗的不甚幹淨的洗衣機呢。隻族人團團來講好話，隻得一麵心中暗自罵娘, 一麵不情不願的應了，抬腳尋去了竇向東家。
肖金桃聽明來意, 但笑不語。族裏會起爭執她早已料到, 隻做善事當好人殊為不易。一則在私心重的人眼裏, 總覺得旁人便是行善, 也是作偽，必有所圖。他們眼界又小, 隨手丟個芝麻, 偏要叫他們解說成個西瓜, 不知道的還當人占了天大的好處；二則有些愛貪小便宜的，見人好說話，今日來討鍋，明日來要盆。湊手的時候與了他們，自然說好，倘或一時不湊手，稍加怠慢，反把人說成臭骨頭，倒不如從來片葉不沾身的好了。故從來好人難當，便是有心，亦不可輕舉妄動。
在島上住了幾十年，那起子族人是什麼脾性，黃氏盡知。她沒有肖金桃那多心眼，察言觀色卻是會的。略帶了兩句，見肖金桃淡淡的，便解釋道：“我欲不管，她們又個個說今年冷的很，凍的根根指頭沒有片好肉。伸手到我跟前瞧，我哪裏看的過？少不得厚顏來同你說上一聲。勞你請平波再做幾個。也不占她便宜，他們自兌了銀子，再置份謝禮與她，如何？”
肖金桃心中好笑，洗衣機可不是縫紉機，圖紙藏著不叫人瞧見，以免被人劫了生意。打一開始，洗衣機的圖紙就撂木匠那處，若族人肯自己出錢，哪裏用等到這會子，分明是族人想賴上一筆。肖金桃無可無不可，休說做了族長，便如以往隻做族中富戶，許多時候都少不得讓點子錢財出來，省的叫人嫉妒太過，反生事端。遂笑道：“幾個錢的小事，哪個族人放在眼裏？囉囉嗦嗦的兌來兌去，使戥子費工夫呢。我一並出了吧。平波那處也不用謝，她是晚輩，出點力氣孝敬長輩們是應當的。”
黃氏麵上一喜，她雖不想來，可把事辦成了，亦是臉上有光。
肖金桃卻又道：“隻她前日就說，那洗衣機不大好。難使也就罷了，不過費點子力氣，要緊是容易壞。不改上一改，五日裏倒有三日要修它，何苦來？故她兩日都不曾出門，悶頭在家裏想哩。待她理明白了，定然再與族裏多做兩個，如何？”
話說到這份上，黃氏又不著急，便罷了。再尋了幾句閑話，蹭了頓中飯，才回族裏告訴。眾人聽了，見肖金桃願出錢，管平波願出力，不好再催，隻得伸長脖子慢等了。
卻說肖金桃送走了黃氏，使人喚了管平波來，把黃氏的話學了一回，並囑咐道：“無論誰來說，你都別應，先晾他們個把月再提。你做的太輕巧，他們不說你聰慧，倒要說簡單，將來甚狗屁倒灶的事都來尋你不提，一個不好反落埋怨。我們這般大族，最忌諱做吃力不討好的事，明白？”
管平波有什麼不明白的？升米恩鬥米仇麼！何況她不可能每家一個洗衣機——挖溝渠耗費人力銀錢是一樁；單戶人家洗衣機幾日用一回，閑在那裏浪費。此時可不是工業時代，許多東西真心奢侈不起。因此，少不得要排出個秩序來。此事不叫他們被混亂逼的哭爹喊娘，怎麼排都是有意見的。索性等他們把南牆撞夠了，再一氣解決。便笑道：“實沒有那般點石成金的本事，且要個把月才能想出來呢。”
肖金桃哂笑，她沒料到自家胡亂一猜，真猜準了。
管平波也笑：“倒是想了個腳踏式的，做出來看怎樣。”
肖金桃奇道：“腳踏式的又是什麼？”
管平波道：“原是我想著，咱們家修建的時候就想的好，各房後院都有水渠流過，早起打喝的水，中午洗菜蔬，下午洗衣裳，再沒亂過，故人人都習慣下午洗衣裳。再則水渠的水少，水力不足。族裏倒是在河邊洗，可咱們家的人，難道還挑著衣服去外頭？小姑娘們也不願意自己的衣裳與人混洗。我便想了個腳踏式的，不如水力驅動的省功夫，要靠兩隻腳來回踩。好處是個頭不大，擱在各房後院裏，小丫頭們到點洗便是，省的同外頭人搶的什麼似的。還有我們家幾個孩子，年紀小，比大人嬌弱些，他們的衣裳頂好別同我們的混洗，單給他們做幾個，日日用滾水過一遍才好。”