一年就參加頭銜戰的話，她現在應該也能勉強打入循環圈，但之後呢？麵對眾多高段棋士，在那個幾乎是純男性的領域，她知道以自己現在的實力還不能站得住陣腳。她不害怕失敗，但她會選擇最適合自己的成長方式，所以在實力還不足的時候她情願呆在外麵繼續盡她的所能突破極限。
將參加頭銜戰的時間定在緒方桑取得頭銜之後不過是想鞭策自己，她不願意被拋離得更遠。由十多年前入門考試的那次慘敗開始，木之內和葉就發誓自己一定要追上麵前的這個人，無論距離有多遠。
「是嗎？那木之內桑不妨從現在就開始準備吧！」緒方精次自信地說，然後將杯中的清酒一飲而盡。
「對了，木之內君，棋院有意讓你參加這次的中日韓青年對抗賽，我想應該會在明天正式通知你。」作為這次日本隊的隊長，緒方精次自然會提前知道一些有關的消息。
「嗯？怎麼可能？這個比賽棋院一般都隻會派男棋士參加吧？」木之內和葉驚訝得瞪大眼睛，「而且，就算是棋院想派一名女將去，大概也輪不到我吧？淺田老師應該比我還適合。」
「木之內君不必妄自菲薄，你在日中女流戰的表現大家都是有目共睹的，而且這次是塔矢老師向棋院推薦你的，所以你無須懷疑自己的能力。」既然塔矢老師也不避嫌地推薦自己的學生，自然是因為對木之內君有足夠的信心。
「其實這次棋院會安排女棋士參賽是因為主辦的中國棋院向我們表示：這次的比賽會增設一項男女混雙賽。」緒方精次不為餘力地向木之內和葉解惑。
「男女混雙賽？」什麼時候這個比賽也開始在國際上流行了嗎？
賽前準備
男女混雙賽幾年前於日本興起，很快就發展成了一項職業錦標賽，不過由於比賽規則是男女雙方一人走一步棋，但比賽中組合雙方不能有任何交流，因而雙方的默契顯得至關重要，所以一般的參賽者都是夫妻檔，想不到今年的主辦方中國棋院也對這樣的比賽感興趣。
木之內和葉也終於明白塔矢老師為什麼會推薦她，雖然棋力更勝一籌的淺田老師在團體戰的時候更具戰鬥力，但她的丈夫並非職業棋士，即使讓她為了這個比賽而專門和一名男性棋士展開針對性的培養默契也是不可能也來不及的事情。而和緒方桑經過多年的相處，已經非常瞭解對方的棋，磨合時間會相對較短的自己，就成為了最適合的人選。
「感覺這種比賽可能會比以一敵三還要吃力，不過好像挺有趣的。」和緒方桑搭檔嗎？很新鮮而讓人期待的經歷。
「除了我跟緒方桑，倉田君應該也會參加吧，那還有兩個名額呢？」光是「35歲以下」這個限定就已經秒殺了所有老將了，木之內和葉真好奇剩下的還有誰。
「剩下的名額將從選拔賽產生，是白川君和田中君的機會應該比較大。」緒方精次推了推眼鏡分析道。
「果然小亮不能參加選拔賽嗎？」木之內和葉瞭然。
「亮君雖然勢頭不錯，但畢竟太過年輕了，缺乏實戰經驗，棋院希望他先留在日本參加各種頭銜戰先磨練一下自己再參加國際賽事。」緒方精次攤手。
「這種說辭還真是官方啊……」木之內和葉感歎道。這跟變相打壓新人有何區別？不過國內的棋士很多都把國內的賽事看得比國際賽事重要，在這樣的大環境下棋院會這麼決定也是理所當然的事。
「那麼接下來在緒方桑沒有比賽的時候，我們就抽點時間去紫水嘗試一下混雙賽的下棋方式吧？」話雖是說他們對彼此的棋都比較熟悉，但是操作起來又是另一回事了，如果不事先嘗試一下配合好的話，到時候絕對會死得非常壯烈。