紫禁城東華門內文淵閣，由武英殿大學士嚴嵩、文淵閣大學士徐階、李春芳及張居正等重臣值守，這裏是大明帝國的神經中樞，忙過一天的軍機大事，傍晚時分，大家坐在太師椅上昏昏欲睡。
自從嘉靖皇帝答應嚴嵩，隻要嚴世蕃能醫治好眼疾，便可以考慮讓其入值內閣，嚴嵩很是興奮了一陣兒，忽然聽說好不容易請來的神醫，卻被兒子送往海外配藥去了，想起這件事就心神不寧。
一個小太監走到嚴嵩麵前，輕聲問道：“閣老，今天各部奏章的票擬，是否都擬好了？司禮監的公公已經候著了。”
嚴嵩睜開眼睛，微笑著答道：“都好了，拿去吧。”
小太監把當日的奏折收好，正準備離開時，忽聽徐階講道：“我這還有一份。”說著，把一封折子遞了過去。
見此情形，嚴嵩趕忙來問：“徐閣老，這票擬都是共同擬定的，難道你還有什麼瞞著老朽不成？”
徐階轉身一笑：“嚴閣老多慮了！這是我寫的一份青詞，自知比不上東樓閣下，就是怕你笑話，沒敢輕易拿出來，你要是不怕費心，請閣老幫我雅正一番，也好讓我博得龍心歡悅。”
嚴嵩撇了撇嘴，還是很不放心，從小太監手中要回這份折子，仔細看過一遍，帶著嘲笑的口吻答道：“徐閣老，你這青詞寫的，已經和東樓小兒不相上下，不過，若想博得龍心歡悅，嗬嗬……”
“請閣老指點迷津。”此刻的徐階顯得極為謙虛。
“等過幾天，讓東樓小兒替我入值，你們倆再好好切磋。”
嚴嵩說罷，將這份青詞賀表還給了小太監。
“憑著東樓閣下的大才，入值內閣自然不在話下，盼著能有機會向他討教。”
雖受到如此這般侮辱，徐階依然畢恭畢敬；盡管他平時就對嚴嵩很尊重，而此刻，嚴嵩卻不敢掉以輕心。
“徐閣老，我聽說有幾個禦史暗中串聯，不停上躥下跳，今天彈劾這個，明天彈劾那個，六部九卿被他們攪得人心不安，你最近可曾看過這樣的奏章？”
“請問嚴閣老，你說的可是林潤、黃光升這幾位禦史？”
嚴嵩頓時一愣神，遲疑片刻，趴在徐階的耳邊講道：“還有那個鄒應龍，聽說他像隻瘋狗一樣，到處咬人，你也要當心！
這時，就連老成持重的李春芳都看不下去了：“嚴閣老，就我所知，還真沒人敢參你。”
最近，確實沒人彈劾自己，也沒人彈劾他的寶貝兒子，嚴嵩暫時放寬了心，微笑著和徐階並肩步出文淵閣，各自乘轎回府。
次日，在文淵閣的台案前，依次坐著嚴嵩、徐階、李春芳和張居正等內閣大臣，大家都在埋頭批閱各部送來的奏章。
忽然，嚴嵩拿著份折子站起身，跑到了張居正的身旁，低聲講道：“叔大，你來看看，對於李成梁的情況，我表示很同情，其祖父是鐵嶺指揮使，李家三代人戰功赫赫，你看，成梁又上折子了，說隻因當年自己年輕氣盛，得罪了權貴，被罷官多年，如今才剛剛四十多歲，正當為國盡忠。叔大，我和徐大人都老了，未來這文淵閣主事，還得靠你們年輕人，老朽以為，這李成梁英毅驍健、有大將之才，將來必堪大用。”
“閣老大人說的是。”
張居起身還禮，接過這份折子開始翻看。
“叔大，坐下來慢慢看，將來成梁出山，你不要忘記告訴他，這些年來，老朽一直在替他說話，成梁確是我大明棟梁之才。”
“請閣老放心，相信將來成梁出山，必不會忘記你對他的恩德。”
拍著張居正的肩膀，嚴嵩搖晃著腦袋回到座位上，繼續翻看奏折，突然，一種惶惶不可終日的感覺湧上心頭，便轉身問道：“徐閣老，我怎麼突然眼花了？看來真的老了。”
“老驥伏櫪、誌在千裏；烈士暮年、壯心不已；閣老大人年高德勳、老當益壯，正可謂天下不可一日無嚴閣老！”
對於徐階這句奉承話，嚴嵩卻很受用，隻見他晃晃悠悠站起身，在一大堆折子裏翻來翻去，有份奏章忽然引起他的注意，拿起來仔細觀瞧，頓時驚恐萬狀……
徐階忙問：“出了什麼新鮮事，竟然引起閣老如此關注？”
隻見嚴嵩氣得渾身發抖，深深歎口氣，顯露出一副深惡痛絕的樣子，口中絮絮叨叨。
“徐大人啊，徐大人！大家都來看看，這個鄒應龍像什麼話，這哪像我朝堂的一個禦史言官？都來評評理，問問他寫的這叫什麼？簡直是一個胡攪蠻纏的潑婦，這麼些年來，參我的人不在少數，好在我主聖明，從沒采信過小人的讒言，我這麼大年紀了，還真沒什麼好怕的。”
徐階解釋道：“閣老，這折子我看了，鄒應龍還真沒參你，隻不過把工部侍郎家的瑣事，數落了幾句，請閣老不必太過激動，不呈上去也就是了。”
此刻的嚴嵩已經氣急敗壞，開始耍起了性子。
“他要真參我貪贓枉法，我倒敬他是條漢子，看他寫的這叫什麼？拿道聽途說東樓小兒府裏的瑣事來添油加醋，觀此人還不如一個潑皮無賴，竟然是你徐大人審的折子，這要遞到聖上麵前，像什麼話！”