就在秀吉從本願寺回來不久，小西隆佐忽然前來拜訪，受到寧寧的熱情款待，晚上，秀吉請他在草庵飲茶。
小西隆佐主要經營朝鮮高麗參，原本在堺町的生意並不大；林一官沒忘記猴子的提醒，派人除掉他三叔，就把藥鋪半送半賣給了他。
以前，小西隆佐隻把猴子當成值得交往的朋友，並沒把這個農民出身的足輕太當回事，絕沒想到，借給他幾百兩銀子，卻換來如此豐厚的回報。憑空得到這份產業，一夜之間，他就成了堺町數一數二的豪商巨賈。
過了年，小西隆佐對藥鋪進行一番精心改造，等到開春，他親自跑到朝鮮深山老林，花了好幾個月的功夫，收購一批上好的高麗參，回到堺町就快八月十五了，於是，他帶上一份厚禮，專程來到清州城來對猴子致謝。
二人在草庵茶室近距離對坐，秀吉問道：“彌九郎現在多高了？”
“彌九郎快有你這麼高了。這小子是個神算子，算賬比我都快，不過，他長大想當武士，可不願跟著我勞碌奔波，秀吉大人，今後還得靠你多多提攜。”
看小西隆佐連說帶比劃，似乎很興奮，秀吉發出一聲苦笑，頗顯有些無奈。
“可能讓先生很失望，我現在連個連官稱都還沒有。”
“你是辦大事之人，將來定能得到織田老爺的重用。如今，將軍義輝的弟弟義秋已經還俗，在越前大名朝倉義景的庇護下，更名為足利義昭，其誌不小。眼下，因遲遲不能征伐惡逆鬆永久秀，讓足利義昭很不滿意，倘若織田上總介大人起兵，迎接足利義昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的擁護，織田老爺必將獲得正一品官位，請秀吉大人一定要把好好的握這天賜良機！”
秀吉沒有料到，小西隆佐居然還能講出這樣的話，立刻露出笑容表示讚許。
“隆佐先生作為商人，卻心係‘天下’，令人敬佩！”
於是，小西隆佐繼續坐而論道，講起天下大勢：
“如今天下大亂，自鬆永久秀擁立足利義榮為將軍，三好三人眾又開始起兵造反，他們聯合三好義繼、大和的筒井順慶，雙方打得不可開交，沒過多久，這三位又和三好義繼鬧起糾紛，最終導致三好義繼和鬆永久秀勾結在一起，此時，正是討伐攝津叛逆的大好時機！”
秀吉聽罷放聲大笑，不屑地答道：“區區鼠輩何足掛齒，讓他們鬧去吧。織田上總介大人要的是‘天下布武’，先取美濃，改稻葉山城為‘岐阜’，效仿周立於岐山之後，打倒殷商，嗬嗬，這才是‘天下人’所為！”
這番豪言壯語，讓小西隆佐十分興奮，問道：“我能為大人做些什麼？”
“鬆永久秀是個反複無常的小人，不提也罷，可是，三好氏家族與‘合眾會’有很深的淵源，隆佐先生，你現在是堺町的巨賈豪商，也是個虔誠的基督徒，今後要在‘會合眾’幫我們發揮作用，消除三好氏家族的影響，把商人聯合起來，抵製這些叛逆之徒，尤其不能給他們運送火繩槍！”
“明白了！在下已經看到這輪初升起的太陽，今後，隆佐今後唯大人馬首是瞻。”
接著，秀吉就像拉家常似一樣娓娓道來：
“隆佐先生過獎了，今後我們就是一家人，下次一定把彌九郎帶來，我雖然沒有孩子，但寧寧從娘家帶來一大群，有的是孤兒，有的是自家親戚，這些孩子自小就跟著我耕讀練武，讓彌九郎多住些日子，和這些孩兒混熟了，他們將來都是我的左膀右臂。”
這番話讓小西隆佐聽起來很親切，盡管他是堺町的豪商，將來想讓兒子成為武士，在這等級森嚴的製度下，卻沒那麼簡單，現在，他從秀吉身上看到了希望。
“彌九郎這孩子不但聰明穎慧、力氣過人，沒事的時候，就研讀兵法，將來一定能成大人的得力助手，我下次把他帶來，請大人好好調教。”
“隆佐先生，我拿你不當外人，明確告訴你，我能讓彌九郎成為一名馳騁天下的武士，請問你可知道，我為何有如此信心？”
“吉人自有天相！”
秀吉笑得前仰後合，等冷靜下來，頗顯矜持地講道：“借你吉言，道破天機，人們常說，下棋之人看透三步棋便是高手，不瞞你說，我至少看透四步、甚至五步，如果我沒有猜錯，你未來的好搭檔、林一官閣下快該回來了，希望你們精誠合作，將來幫我做些大買賣。”
小西隆佐有些莫名其妙：“什麼樣的大買賣？”
“有那能穿透盔甲的火繩槍，林一官可以從南洋買到，他還有能耐從南洋運過來，這連堺町的西洋人都難以辦到，你今後跟著他幹，若能壟斷這門生意，不僅能掙大錢，還能幫我提升地位，將來，一旦織田上總介大人統一列島，我將出任遠征軍大將，征大明、降印度，一直打進歐羅巴，嗬嗬，彌九郎的前途不可限量！”
這番話極富有煽動性，把小西隆佐聽得熱血沸騰，激動得渾身顫栗……