許靈兒前往棲霞寺拜見月空長老，而長老卻到雞鳴寺講經去了，得等晚上才能回來，於是，她便請了香，來參拜彌勒殿。
進入大殿，隻見韋馱天王昂首挺立，正**奉著袒胸露懷、笑容可掬的彌勒佛，許靈兒點燃三炷香，非常虔誠地拜了又拜，跪在地上默默禱告……
出彌勒殿拾級而上，來到大雄寶殿，三丈餘高的釋迦佛慈顏微笑，廣視眾生、慈悲為懷，法相顯得很安詳，右手無畏印，祛除人間疾苦，左手興願印，灑滿世間歡樂。
一種難以表達的敬畏之情，令人油然而生，此刻，許靈兒焚香膜拜，匍匐在釋迦佛祖前抬頭仰望，感覺自己是如此渺小。
進得毗盧寶殿，此處供奉著毗盧遮那佛的金身，梵王、帝釋侍立左右，二十位金剛分列兩側。
許靈兒拜過毗盧遮那佛，經過佛像後的觀音像，步出毗盧殿，沿著法堂、念佛堂和藏經樓，一路來到舍利塔。
舍利塔七級八麵，塔基由白石砌成，四麵有石雕欄杆，基座之上有須彌座，八麵刻有八相成道圖，八相圖之上為一級塔身。
許靈兒抬頭仰望，隻見塔身為八角形，每角有倚柱，塔身刻有文殊、普賢菩薩及四大天王等浮雕；再往上看，由下至上五層收分，龕坐一佛，簷下斜麵刻有飛天、樂天、供養等天人像，塔頂刹柱為蓮花形，足有五仗多高。
圍著八相成道圖轉一圈，畫像分別是白象投胎、樹下誕生、九龍浴太子，出遊西門、窬城苦修，沐浴坐解、成道、降魔和涅槃……
許靈兒為親人默默祈禱，猛一抬頭，忽然發現尼姑打扮的吳蓮，在塔前打掃雜物。
吳蓮急忙扔下掃把，邁著三寸金蓮，上前拜道：“蓮兒給姐姐問安，請問你何時到了南京？”
“吳蓮，我是昨日才到的，聽說你和月兒、張敏兒和韓小玉等人，都住在棲霞寺，想來看看你們，可巧碰到了。”
吳蓮指著遠方的無量殿後山崖，答道：“姐姐請看，在大佛閣後、舍利塔東，千佛岩石窟附近有座尼姑庵，我們都住在那兒，姐姐，請跟我來吧。”
“她們仨都在嗎？”
“如今，我們都是出家之人，每日吃齋念佛，三位姐妹平時都不愛出門，我卻有些閑不住，沒事就出來幹點活，韓小玉管著我們幾個人，平時教我們練習功夫。姐姐，你知道嗎？小玉對你佩服得五體投地，她也想象你一樣縱橫四海、建功立業。”
許靈兒曾在湯府見過韓小玉，對其情況有所耳聞，誇讚道：“小玉相貌出眾、文武雙全，又擅長醫術，如今師從月空長老，必能成為一代巾幗俠女。”
吳蓮慚愧地低下頭，沒再說什麼，帶領著許靈兒朝叢林深處走去，在前麵不遠處，便能看見一座座石窟。
快到尼姑庵時，許靈兒問道：“吳蓮，張敏兒現在怎麼樣？她還在想當皇後娘娘嗎？”
“姐姐，能看得出來，其實她現在這個樣子，實屬迫不得已。”
“那麼，她願意一輩子出家嗎？”
“她、她……”吳蓮滿臉通紅，結結巴巴地答道：“她天天盼著能見朱公子一麵……”
許靈兒故意問道：“這又是為何？我聽說，她是被你哥哥吳襄娶回家的？”
一提起吳襄，吳蓮的眼圈變紅了，忍不住落下眼淚，躊躇片刻，低頭答道：“聽月兒姐姐說，我哥哥在寧波得場大病，現在已經傻了。姐姐，奴婢求求你，能不能幫我把他接過來，我、我來照顧他一輩子……”
無論吳襄如何對待妹妹，但吳蓮依然掛念著哥哥，這份兄妹之情，讓許靈兒頗受感動，由於不清楚陳元化、吳襄和黃炳文之間的關係，沒敢貿然答應她。
“這件事還是要聽從月空長老的安排。”
“姐姐，我哥哥貪財好色，有了報應，看在佛祖的份上，求求你，救救我哥哥吧……”
這時，在她們身後有個女性聲音傳來：“蓮兒慢走。”
許靈兒轉過身，發現有個少女身著海青的緇衣，帶著平頂尼姑帽，亭亭玉立，不加掩飾的清純稚氣，清澈的眼眸中，流露出一絲機敏，透著剛毅豁達的神情。
吳蓮抹去臉上的淚水，答道：“小玉姑娘，這位便是許靈兒姐姐。”
韓小玉雙手合十、微閉雙目，念聲阿彌陀佛，微笑著上前道個萬福。
“奴婢拜見姐姐。”
許靈兒對她客氣幾句，三人一起回到尼姑庵，太陽也快要落山了。
此刻，月兒正在廚房做飯，張敏兒獨自盤腿打坐，時而誦一段剛學會的佛經，態度顯得極為虔誠……