領到工部織染局頒發的機戶領織牌照，湯景在北門橋外建起自家的印染織坊，最近，從錢莊借來流動資金，整日裏忙得不亦樂乎。
羅氏姐妹被囚禁在湯府，為了讓女兒和妹妹獲得自由，羅阿敏寫下遺書，在清明節這天，趁著妹妹外出玩耍之際，想上吊自盡，所幸被韓小玉所救。
這種生不如死的日子，不知何時才是盡頭，羅氏姐妹終日以淚洗麵，何氏盡可能給她提供幫助，自湯記織坊開張後，就沒閑工夫了，隻好把韓小玉請來幫忙。
青春少女沒人想當尼姑，千佛庵也離不開韓小玉，最後，征得月空長老的同意，讓張敏兒、吳蓮和徐阿嬌都織坊做工，月兒的母親繼續給大家做飯。
十八坊魚龍混雜，湯記織坊的保安工作非常繁重，同時，保護湯府的任務也不敢鬆懈。
盡管皇帝對羅阿敏已經沒什麼興趣，但是，黃炳文企圖尋找那筆海外巨額巨款，依然把抓捕羅氏姐妹當作第一目標。因此，朱輝、婉兮繼續負責湯府的安全，宋河、淨空和淨明被派往湯記織坊，組建一支巡邏隊。
玄德真人已徹底洗心革麵，陪同月空長老住在棲霞寺，借來很多道家典籍認真研讀，為日後宣化四海做好準備。
在這段日子裏，雖說黃炳文和鐵牛沒再搗亂，朝天宮也沒人再鬧事了，越是安靜，越有一種山雨欲來風滿樓的感覺。
難道會黃炳文就此罷手？朱輝認為不可能，他總在擔心，說不定哪天就會有大事發生。
種種跡象表明，黃炳文的終極目標很明確，要把海瑞趕出金陵，為自己創造條件，妄想接任應天巡撫。
為實現儒家的宏偉理想，海瑞奮鬥大半生，終於當上封疆大吏，管轄江南十府一州，下車伊始，就遇上徐鯤案、錦衣衛被害案、翠花樓案，江南田地兼案，甚至還冒出個皇帝的舊情人，讓他頗為棘手，處理這一係列疑難案件的同時，還要整頓錢糧、賦役宿弊、肅清吏治、清理沉積的冤獄，還有應接不暇的訪民……
通過對吳襄等人的審訊，海瑞基本掌握黃炳文的動機，因為有東廠給他撐腰，自己沒心情與他鬥。
麵對百廢待興的政務，在龐尚鵬的協助下，海瑞部署好絲織采辦事宜，終於騰出手來，要為百姓辦幾件實事，首當其衝便是疏浚吳淞江、白茆河，興辦水利工程。
轉眼就快到五月節，徐阿嬌無法忍受做工的辛苦，倍加思念父親徐鯤，每天晚上都做噩夢，因此，何氏想送她回家，因徐鯤的案子，朱輝早就該去拜會徐階，現在終於有個機會。
冥冥之中、自有定數……
黃炳文的陰謀被揭穿後，楊公子與他分道揚鑣，他卷走錢莊所有的銀子，躲在獅子山下的大洪池，等待著鐵牛的好消息。
劉公公收下黃炳文的五萬兩銀子，一直在等著禮部主客司的官員，希望通過行賄的手段，坐實鬆浦兄弟是倭寇，再讓禮部把《金瓶梅》、《西遊記》定為忤逆的反書。
但他們並不知道，楊公子已把那兩本書送往京城，禮部官員看罷無法定論，他們更不想招惹海瑞，就沒敢輕易派員。
為了保障日本客商的安全，海瑞去鬆江之前，把他們交給史世用看管，這兩位盼著早日見到禮部官員，想訛詐一些錢財。
黃炳文耐心等待一個月，外出串聯的鐵牛音訊皆無，禮部主客司的官員也沒來，他實在坐不住了，決定去找徐階問問，他對海瑞到底持何態度？
於是，他們前往鬆江府去見徐階，正好鐵牛也在此地。
手執朝天宮度牒的鐵牛，已經拿到鎮江府、常州府和蘇州府的聯名狀，忍不住得意洋洋，在蘇州玩耍幾天，來到鬆江府的時候，知府已經陪著海瑞住進工地，他這才去找徐階簽名。
得知皇家道場的真人來訪，徐家不敢怠慢，將其請進府中盛情款待，當徐階得知他的來意時，立刻把他打發走了。
此後，鐵牛又去過幾趟，都被徐家拒之門外。
但黃炳文並不知情，由於他和徐鯤過從甚密，本希望走徐階的門路升職，曾花過不少心思，隻可惜在那節骨眼上，徐階突然致仕還鄉。因此，黃炳文相信，憑過往的交情，被海瑞逼得退無可退的徐階，一定會幫自己。
就這樣，黃炳文等人來到徐家莊園，正好遇見前來糾纏的鐵牛，了解到徐階的態度，把他恨得咬牙切齒，他實在搞不明白，堂堂文淵閣大學士、前內閣首輔，為何不敢彈劾“忘恩負義”的海瑞？