撚轉到了南京城，大家觸景生情、悲痛萬分，因害怕遇見熟人，直奔西安門外三條巷去投奔沈琦。
當年，吳襄被黃炳文騙得身無分文，他與湯景合謀，以搭救沈琦之名，讓湯景前去拜訪沈老員外，順便重提他和月瑛小姐的婚事，想借助沈家的財力開辦錢莊。
沈老員外絕沒想到，這位被他退了婚的吳公子，一手的蠅頭小楷，寫得金陵城無人能比，不顯山不露水，於落難之際，寄居在棲霞寺的茅舍之中，懸梁刺股，準備參加來年的春闈，甚至還寫下了兩部曠世奇書，其中有本《金瓶梅》，沈老員外雖然沒看過，據湯景說，書中有位西門大官人，那真是千古傳奇、必將流芳後世，深得文人雅士的讚譽；但那本《西遊記》，他倒是看過兩眼，實在令人拍案稱奇！
因此，對這位才高運蹇、不見圭角的閑婿，沈老員外讚不絕口，尤其是對他采用吳承恩為“筆名”，以示不忘沈家對其恩重如山，更讓老員外深受感動，即便吳襄獲罪下獄，仍不忘帶上愛女前去探監，在獄中，月瑛姑娘對吳公子山盟海誓，二人情定終身……
等到吳襄出獄後，沈老員外準備給他們辦喜事，日子都已經選好了，但吳襄考慮到身無立錐之地，不想把沈家千金娶進茅舍，便找了個借口，便跟著楊公子跑京城去了。
風流倜儻的“江南才子”到了京城，果然如魚得水，很快就結識了不少世家子弟，當然，吳公子見過大世麵，很快把這夥紈絝子弟，哄得滴溜溜亂轉，混得是風生水起……
吳蓮把西便門外的小院給了哥哥，於是，吳襄就想把沈月英娶進京城，選好了良辰吉日，準備下江南迎娶新人，恰遇沈老員外病故，又把喜事耽擱了。
沈老員外咽氣前，對兒子沈琦千叮嚀、萬囑咐，要他不要忘了祖宗沈萬三的教訓，沈琦也有被東廠出賣的經曆，含淚答應了老父親，今後決不結交官府。
沈琦本來就看不起吳襄，知道他在京城放蕩不羈，更不敢把妹妹往火坑裏送，吳襄在京城既沒發財，也沒考取什麼功名，隻圖自己風流快活，就這樣，和沈家的婚事又拖了兩年多。
吳襄不急不躁，倒是把沈琦給急壞了，他跑到湯府找過朱輝很多次，問他這門婚事到底該怎麼辦？朱輝拿大舅哥一點辦法也沒有，湯景知道後，非常不懷好意，極力勸沈家退婚，無奈月瑛姑娘非吳公子不嫁，令神仙也無招可施。
如今吳襄再次落難，投奔到了沈家，一見到沈琦，就把湯景推到了前麵，自己扮作一副無辜的樣子，喊了一聲哥哥，紅著臉便不再說話。
沈琦對湯景和朱輝懷有感恩之心，非常熱情地接待了他們，何氏夫人本希望能見到兩個女兒，結果卻是大失所望……
因湯景夫婦不敢見人，沈琦便將他們安排到了一處獨院，並講述了火燒翠花樓的經過：
當時，湯景夫婦被東廠爪牙抓走之後，湯瓊、湯瑤被劉公公送進了翠花樓，沈琦得知後，趕忙追了過去，本打算想用錢把她們贖出來，可無論出多少銀子，翠花樓的老烏龜劉保就是不答應，就在他哀求劉保的時候，翠花樓突然硝煙四起，有人驚呼：倭寇來了……
那劉保哪裏肯信？撇下了沈琦跑到門外去罵人，這時，隻見一名蒙麵的黑衣小子，突然從地縫裏鑽了出來，一刀就剁下了劉保的腦袋，差點把沈琦給嚇死……
不一會兒，一群男女光著身子，鬼哭狼嚎般地往外逃，沈琦冒火衝進了翠花樓，隻見到處都是死屍，個個都沒了腦袋，找到了關押湯氏姐妹的客房，發現裏麵空空如也，這才知道：姐妹倆已被人救走了……
湯景夫婦打算伸冤告狀，但沈琦告訴他們：他也曾幫著湯家奔走呼號，無奈，因大家都知道倭寇火燒翠花樓，救走了湯氏姐妹，坐實了湯景勾結倭寇的罪狀，隻因太祖留給湯家的免死鐵卷，劉公公才沒有要他們夫婦的命，雖然現在劉公公、黃錦等人都已經倒台，但湯氏一門想要翻案，卻沒那麼容易……