嘉靖四十四年（公元1565年）六月，滿載著來自印度的香料、明朝的絲綢和瓷器等商品大帆船，在耶穌會神父烏爾達內塔的率領下，借助起源於巴士海峽的黑潮、乘西南季風北上日本列島東部，曆經半年的顛簸跋涉，最終抵達新大陸的阿卡普爾科，就此拉開大洋兩岸貿易往來的序幕。
自此以後，每年西洋曆法的十一月，是新大陸的商人們喜迎大帆船的季節，來自新西班牙總督轄區各地的人們，手舉著神像，唱著“德-德烏恩”的聖歌，爭相湧進碼頭祝福大帆船的平安抵達，由於船上的貨物大多是產自於中國，因此，他們把這樣的商船稱之為“唐船”，並將十一月十七日這天被定為“唐船節”，煞是熱鬧非凡。
當年，西班牙殖民軍打敗阿茲特克帝國，將其首都特諾奇提特蘭夷為平地，在廢墟之上，重新興建西班牙總督轄區的首府，也就是今天的墨西哥城，總督由國王信任的貴族充任，是大西班牙帝國在殖民地的全權代表，根據國王的訓令掌管殖民地的行政、軍事、財政和宗教事宜，有權任命管區內的官吏和教會負責人。
新西班牙總督管轄的範圍，包括今天的墨西哥、中美洲（不包括巴拿馬）、美國的加利福尼亞、內華達、猶他州、科羅拉多、亞利桑那、新墨西哥、得克薩斯、佛羅裏達以及亞洲東南部的菲律賓，由於所轄區域太過遼闊，在新西班牙下另設有省級行政區和都督轄區。
費利佩出生在“新西班牙”的豪商巨賈之家，其父在波多西（今玻利維亞南部）開辦銀礦，和曆任總督都有很深厚的交情，出於望子成龍的心切，在他很小的時候，就被其父送到都督轄區的菲律賓，在當地總督的關照下學習經商。
十年之後，費利佩果然不孚眾望，帶領“唐船”艦隊回到阿卡普爾科，此時正是萬曆六年（公元1578年）的二月，不是商人迎接唐船到來的季節。
商團登岸後，隻見高高燈塔之下的碼頭顯得冷冷清清，這座天然良港除了西洋人的戰艦之外，並無大型的商船停泊，盡管長滿棕櫚樹的海灣風光顯得分外迷人，卻並非想象中的繁華都市，見此情形，沈琦不免有些失望。
前來迎接商團是費利佩的好朋友、胡安-岡薩雷斯-德-門多薩神父，他出生在西班牙的多萊西亞-德加麥羅斯，自幼受過良好的教育，精通神學和藝術，在他十七歲的那年來到新大陸，足跡踏遍除菲律賓之外的新西班牙總督轄區，十年後（公元1564年），他在墨西哥城參與創辦奧古斯丁教會，對神秘的印第安文化了如指掌，並對瑪雅人的傳說有著濃厚的興趣。
在家千般好、出門萬事難。
沈氏商團五千多人來到阿卡普爾科，千頭萬緒、一切從零開始，暫時在聖迭戈村安頓下來，由費利佩出麵經辦，從當地的長官手中買下一片荒地，開始建設自己的村莊和工廠。
雖然沈氏商團的生意有費利佩的一份，他卻沒有興趣管這些雜務，急於想回波多西去看望他的父母，倒也是人之常情。
於是，費利佩委托馬克來給沈琦、湯景等人擔當翻譯，有關本地事務的料理，請好朋友門多薩神父幫忙，在臨出發之前，單獨會晤護法大澳主朱輝，贈送他一個神秘禮物。
由於當地的治安很差，朱輝及眾澳主排班執勤，率領明軍士兵日夜巡邏。一千二百多名水手和有三千多名織工巧匠，不分男女老幼，一齊動手興建自己的家園，就這樣，阿卡普爾科城的郊外，成了中國人熱火朝天的大工地。
與此同時，在門多薩神父和馬克的幫助下，商團開始做買賣，沒過幾天，沈琦吃驚地發現：同樣的雷阿爾銀幣，在馬尼拉的購買力，要比在阿卡普爾科高三倍之多，和福州、南京等地相比，那利差就更大了，此地的生意簡直是暴利！怪不得西洋人冒著如此巨大的風險，而從事海上貿易。
三個多月過去了，一座東方風采的小鎮落成，商團有了棲身之地，經過大家共同商討，將其命名為“建業村”，一者是因為大家都十分懷念故鄉南京，二來表示此地虎踞龍蟠、地勢險要，大有一番“建功立業”的決心與寓意。
在建業村後的高崗上，左邊是為月空長老興建的普渡寺，有宣化四海、普度眾生之意，右邊是為玄德真人建造的玉虛宮，吳襄在山腳下開辦一家“應天書院”，由來自金陵的儒生們充當先生，在此傳授四書五經，編撰經史子集以流傳後世。
絲綢織坊建在村外，湯景協助沈琦經營本地生意，何氏夫人和羅阿敏帶領數百名女工負責生產，數百名工匠開設燒窯、製陶、木器、造紙、打鐵、煉製銀器等手工作坊，建業村呈現出一派生機勃勃的景象，當然，也經常招致竊賊的光顧。
吳襄出任應天書院的山長，首先把工匠召集起來，給他們講授詩書禮儀。眾儒生身穿光滑細膩的絲綢，手持玲瓏剔透的瓷器，喝著沁人心脾的香茗，招致門多薩神父的好奇之心，盡管他一個字也聽不懂，仍帶著仆人每天來書院聽課，對東方文化表現出濃厚的興趣，儒家那優雅儀式活動，更讓他流連忘返。