自西班牙人開拓新大陸以來，通過巧取豪奪，西班牙很快成為歐洲最富有的海上帝國，僅僅在公元1545年至1560年，他們從海外運回的黃金就高達達五千五百多公斤、白銀達二十五萬多公斤，其中包括老菲力先生開采的銀礦。
西班牙王室的奢華，引起歐洲各國王室的羨慕嫉妒恨，尤其是英國，通過“圈地運動”發展起來的紡織輕工業，迫使他們急需尋找海外商業市場，這時，正是艦船製造和航海技術革新的時代，更加堅定了女王奪取殖民地的勃勃野心。
對於西班牙人來說，自然不允許其他國家，瓜分他們在新大陸殖民地的利益。
英國人開始在海上搶劫商船，還對美洲新大陸虎視眈眈，嚴重威脅著西班牙人對殖民地的壟斷地位，引起菲利普二世國王的仇視。
一開始，菲利普二世並不想訴諸武力，他勾結英國天主教勢力，企圖把蘇格蘭女王瑪麗扶上英國王位，繼而從事一係列顛覆活動，遺憾的是，瑪麗因蘇格蘭政變而逃到英國，被伊麗莎白一世女王所囚禁。
在西班牙人的慫恿下，英國天主教徒要謀刺伊麗莎白，另立瑪麗為女王，於是，伊麗莎白乘機將瑪麗處死；菲利普二世國王一計不成，就決心用武力征服英國，相比大西班牙帝國的武裝力量，英國海軍簡直弱爆了，他們隻能靠海盜相抗衡。
當時，弗朗西斯-德雷克隻有三十歲左右，正當年富力強，他早年間在一個開往尼德蘭的運輸船上當水手，由於大西班牙帝國北方七省的新教徒想獨立，導致菲利普二世國王對尼德蘭等地實施禁運，才鬧出“海上乞丐遊擊隊”和“森林乞丐遊擊隊”兩大組織。
在亨得利率領“遊擊隊”大鬧菲律賓的同時，德雷克加入普利茅斯霍金斯家族的艦隊，與他的堂兄約翰-霍金斯一起，先後進行三次遠征美洲，在這期間，他們襲擊西班牙人商船，掠奪奴隸販賣給種植園主，當起了真正的海盜，遭到西班牙海軍的殘酷打擊，曾經有一次，這哥倆兩人棄船遊泳才逃過一劫，自此以後，德雷克立誓要報複西班牙人。
說起德雷克和霍金斯，可能很多人會比較非常熟悉，對！《海賊王》漫畫的498話、動畫392集出場的x?德雷克和巴茲爾?霍金斯，就是他們的原型。
公元1572年，德雷克開始擁有自己的艦隊，主要活躍在加勒比海域，在兩年多的時間裏，掠奪了大約二十噸金銀財寶，因他們的船隊無法帶走，就隻能找地方埋起來，就這樣，無人敢住的百慕大群島，成為理想的藏寶地，這就是各種海盜故事和遊戲裏提及德雷克寶藏的源頭。
德雷克爬上巴拿馬中部山區的一顆高樹上，成為第一個看見太平洋的英國人，當他遙望著那煙波浩渺的洋麵時，便在心中打定主意，希望自己能有一次環球旅行。
盡管德雷克本人在新大陸很低調，而他在加勒比海域的“活動”卓有成效，迫使企圖征服英國的西班牙政府，不得不做出妥協，當他在第二年回到普利茅斯時，兩國已經簽署臨時停戰協議，因此，英國人把德雷克視為英雄，而西班牙人則認為他是個不折不扣的海盜。
公元1577年，在伊麗莎白一世的授意下，德雷克終於可以實現自己的夢想了，他循著麥哲倫的足跡開始球航行，由於讚助商海頓爵士的家徽是一隻金鹿，這支船隊的旗艦就以金鹿號（golden hind)來命名，在這次旅行中，途徑百慕大群島補充淡水時，意外地發現了一扇“天堂之門”。
德雷克本無實力在新大陸興風作浪，兩年後，“烏得勒支聯盟”在尼德蘭成立後，亨得利的“海上乞丐遊擊隊”大張旗鼓的來了，終於讓他趁亂抓住機會，把他積攢多年的財寶運回國。
作為一名探險家，德雷克帶回數以噸計的黃金白銀，大都奉獻給了伊麗莎白一世女王，他開辟的這條新航路，大大促進英國航海業的發展，而且他還發現了寬闊的德雷克海峽，自此以後，太平洋不再是西班牙人的海，因此，他被被女王封為爵士，並任命他為普利茅斯的市長，從而成為一顆帝國之星。
然而，作為一個事實上的海盜，德雷克注定不會安分……
(本章完)