老四那邊——”
“孟老四的夫人，隻有高攀不起的，沒有他提醒著避而不見的。”
“也是。”靖王妃睇著他，“我這樣瞻前顧後的，還不是怪你？今年你給他惹出那麼一攤子事兒，讓他挨了那麼久的猜忌、詬病。換了你，不見得受得住。”
“帶過兵的權臣，哪有不挨罵的？”靖王笑出來，“再說了，我這不遭報應了？”
靖王妃莞爾，啜了口茶，斂了笑意，“老四到底是什麼意思？”
靖王便照實與她說了。
沉默片刻，靖王妃苦笑，“你若是不應，那我們……”
靖王伸手過去，握住她細瘦蒼白的手，“這次孟老四在氣頭上，索性與我挑明了而已。他知道我會答應，我也並不為難。有事可忙，總比被羅世元、朗坤拘在封地要好。”
靖王妃對他綻出溫婉的笑容，“我曉得。”隨即目光一閃，轉手取出一本小冊子，“日後，你每日去誰房裏消磨時間，盡量照著這章程來。”
靖王唇畔的笑意消散，麵無表情地看著她，“不是，你這都哪兒跟哪兒啊？前腳在說前程，後腳就說這些。”
她就開心地笑，“她們也不容易，有一些，要的不多，隻想時不時見你一麵。”
“……”靖王瞅著她運了會兒氣，“我可真生氣了啊。”
靖王妃笑出聲來。
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午間，趁著皇帝到慈寧宮用飯，顧鶴找到孟觀潮，道：“太後的意思是，不妨讓太醫這就開始用些藥，讓她看起來自然而然地病故。”
看起來自然而然的，不外乎是做給皇帝看的。而如果照她的說辭，這就病倒在床的話，便不合情理了：隻為了些身外物，便纏綿病榻，與她以往沒心沒肺的做派相悖。
孟觀潮斟酌著：明年有春闈，元娘要出嫁，大事小情的，犯不上因為那麼個人耽擱。“眼下隨她去。明年春日起用藥，斷斷續續用到秋日。”
顧鶴笑著說好，又道：“她還是——想見見你。”
“我，已無話可說。”孟觀潮再也不想看那女子一眼，再也不想對她說一個字——見了她，說不定就後反勁兒，更暴躁。
“成，明白了。”
“宮禁我會安排妥當，後宮一切，就交給你了。”孟觀潮取出幾個牛皮信封，“這是幾間鋪子，都開了十來年了，每年算是等著進項到手。沒暴利，貴在長遠。
“行當不同，你掂量著給堂兄弟分了，讓他們學著做個小老板。
“另外，是給你的兩所宅子、一些銀錢——乾清宮大總管，在外邊的住處忒寒酸了些。
“快過年了，給你些年節禮。”
顧鶴動容，一時間隻是愣怔地看著他。授人以魚，不如授人以漁。而太傅，這次是兩者兼具。他能在宮中出人頭地，躲過明槍暗箭，但實打實地幫堂兄弟過日子，真不在行。
“別多想。”孟觀潮拍拍他的肩，“心裏踏實了，日子就更有奔頭了，對不對？”
顧鶴用力點頭，“對！”
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卿雲齋裏，四娘和徐幼微坐在臨窗的大炕上，一邊做針線，一邊閑聊。
四娘問：“以後，李先生就不能每日來給您和林漪妹妹上課了吧？”
徐幼微笑道：“商量過了，每日一早把林漪送到原府，下午或是我過去，或是李先生把林漪送回來，順道指點指點我的功課。”
四娘由衷地為母女兩個高興，“那可太好了。”
“我瞧著你近來清閑了些，事情都上手了？”
“算是吧。”四娘抿了嘴笑，“有祖母和您時時指點著，雙玉姐姐又盡心盡力地幫襯，有些長進了。”
“那，等到臘月，我要是忙不過來，你幫我看看陪嫁的產業的賬。”