第1章 辛者庫
曌文十年的第一場夏雨，比以往時候來得稍微早了一些。
寅時一過，雨才將將小了點，辛者庫的管事傅哀愁拎著鞭子，火急火燎地衝進屋，朝大通鋪一通亂抽。
熟睡的太監們，掐著蘭花指，驚叫著彈起身，縮到明窗下抱成一團。待傅哀愁抽打累了，才戰戰兢兢地跳下大通鋪，穿衣戴帽。
落在最後的是香九，傅哀愁看她那不緊不慢的樣子就來氣，向她的背影“呸”了口唾沫，尖起嗓子罵：“你們這些小雜種，別以為雨大就能偷懶，也不看看自己什麼身份。”
他聲音拔高兩個八度：“辛者庫奴才！最下等的太監！連給主子舔鞋都不夠格！”
有人暗暗啐了句，你他麼夠格。
香九瞄了那人一眼，沒說話，琥珀般的眸子平靜無瀾，墜在其他人身後，掀開門簾出去了。
天空很黑，風也很大，雨水裹挾在風裏，吹在她臉上涼絲絲的。好似洗了把冷水臉，餘下的瞌睡全都醒了。
傅哀愁的罵聲還在繼續，矮蘿卜般的身材像把鳥銃，嘴是銃口，往外突突連珠炮。
他大喘了口氣，把所有人招呼到院子站好，分配起今日的活計。分配到最後，把最可能送命的分給了香九——去西六宮收恭桶。
香九全然沒在意，悄悄打了個哈欠，到水池邊推著手推車走了。
她一動，其餘太監便跟著動，一輛輛推車，魚貫而出。
按說西六宮的活計與其他宮並無差別，但好死不死，這月初，新來了位皇珺侍選，入住鹹福宮。
聽說是太後的親侄女，皇貴太妃的親外甥女，脾氣臭得要死。
剛入宮一個月，就罰了兩個奴才一百大板，一個繡坊的繡女，一個惜薪處的太監。
前者體弱，沒挨住，兩日後人便死了，後者現在還在炕上躺著呢。
過了螽斯門，西六宮便到了。
她是下等奴才，需繞到各宮後門去。那些值夜的太監宮女替她打開門，等到恭桶盡數收上推車，方捏住鼻子，趕蒼蠅似的，讓她快些走。
香九習以為常，從永壽宮一路往上，經過啟祥宮、翊坤宮……末了便到了鹹福宮，心情一下子變得上墳般沉重，稍作猶豫，認命地叩響門環。
門很窄，隻夠一個人過。領路太監提著一盞白紗燈籠，帶她拐過兩道彎：“就是這了。”
他指指淨房的位置，囑咐她動作麻利點。
香九說了句“辛苦哥哥了”，遂抬腳進去，腥騷味當即撲麵而來，熏得她直落眼淚。不想多耽擱，熟練地蓋上恭桶蓋，兩手並提著，逃似的鑽出來。
領路太監見她孱孱弱弱，腳下更是虛晃兩步，忙將燈籠換了隻手，上前幫她扶了一把。
香九微微發怔，抬頭瞧他，覺得他整個人都散發著“人間有真情，人間有真愛”的光芒。
領路太監怪不好意思，憨憨道：“你這小太監，長得還挺好看。”
忽然，東暖閣裏掌起了燈，光線很足，刺得人睜不開眼睛。
緊隨而來的，是一尖銳的瓷器摔在地上的聲響，和一女孩的尖叫。
“是我妹妹！”領路太監拔腿往東暖閣跑，三兩步便沒了人影。
香九沒料到他來這一出，恭桶沒了扶力，往旁一歪，差點摔下去。好在香九反應快，生生穩住了，隻是……灑了些。
真是禍不單行啊。
她歎了口氣，找來掃帚把地仔細洗幹淨。地上積了雨水，洗起來倒不麻煩。
準備離開時，聽見前院的動靜大了許多，隱隱傳來哭泣和求饒。她搖搖頭，心想事不關己。宮裏的奴才誰又比誰好過呢。
走到門邊，卻遲遲定不住心神，幹脆扭身，沿著牆根，摸到前院，看見那領路太監正跪在院中央，一遍遍磕頭，說著“求主子繞了我妹妹”的話。