樂同塵愣了愣，本想撒丫子逃跑，但是轉念一想，自己這樣下去，非得餓死不行，就算要死，也得吃飽了再死！於是，他把刀藏到包裹裏，翻窗而入。
那書生微微一笑，說：“閣下，是逃難的？坐下來吃點東西吧。”
樂同塵半信半疑地坐到椅子上，說：“兄台，這老板娘說的菜價貴了幾十倍，我可吃不起。”
書生笑了笑，說：“感謝兄台提醒，不過，我知道這菜價貴。”
樂同塵眯了眯眼，說：“那你為什麼還要付賬？莫非閣下是千金之子，為了顯闊？”
書生不緊不慢地抿了一口酒，說：“兄台說笑了，我可不是什麼千金之子，家裏雖然小有餘財，但可遠不到能夠隨便敗壞的程度。隻是，這對夫妻的店，一個月也沒幾人光顧，他們其實也不容易，我這就算是行善了。畢竟天下之本，在於民生，若是不能體恤民之疾苦，將來如何可以做一方父母，又如何可以治國平天下呢？”
樂同塵心有感慨，讚道：“說得好！聽話中意思，兄台這是要進京趕考？”
書生點點頭，說：“正是，希望可以中個名次，也好光宗耀祖。對了，忘了自我介紹了，在下祝揚靈，兗城人。”
樂同塵吃了一驚，道：“祝兄如此年輕，就能夠進京趕考，我實在是佩服。”
祝揚靈微微一笑，不緊不慢地說：“樂兄如此年紀，就有如此作為，將來真是……”
樂同塵臉色大變，手緊緊握住包裹裏的刀柄，雙目死死地盯著祝揚靈。祝揚靈倒是不慌不忙，微笑著說：“樂兄何必緊張呢？你的事鬧得附近皆知，我猜出來，不該是很正常的麼？”
樂同塵眯了眯眼，說：“那不知祝兄打算如何？”
祝揚靈悠然地吃了一口菜，說：“我一介文弱書生，進京趕考實在是心裏沒底，不如你來做我的護衛，如何？”
樂同塵沒有任何拒絕的理由，但他不理解為什麼祝揚靈要這麼做，這完全沒道理啊！他一介趕考書生，怎敢惹這麼大是非！難道世間真有如此人物，為了書本上的仁義，甘願為一個萍水相逢之人冒險？
他表情猶豫，半信半疑地問：“為什麼？你不怕被我這個通緝犯連累麼？”
祝揚靈苦笑一聲，說：“看來世風已經墮落至此，連助人都會被懷疑。真是人心不古，人心不古啊！別人如何看待，我不管。我隻知聖人教誨，民為貴，社稷次之，君為輕。君尚且為輕，何況區區豪紳？”
祝揚靈的眼神愈加堅定，呆板的表情透著凜然正氣，單薄瘦弱的身軀似乎散發無窮力量。樂同塵被震撼了，祝揚靈句句言語皆令他振聾發聵。他覺得，這或許就是孟夫子所說的浩然之氣吧，他過去從不相信，但此時卻信服了，世間竟真有如此書呆子，如此赤子之心！
樂同塵深受感動，心中不勝感激，說：“好，樂某必誓死護兄台周全！”
祝揚靈淡淡地笑了笑，說：“舉手之勞，不必如此，樂兄快些用餐吧，明早換身妝容，扮作我的書童，免得被人認出。”
樂同塵都快餓死了，等的就是這句話，告了句謝後，立刻狼吞虎咽起來。祝揚靈心有感慨，歎道：“當今青州，民不聊生，富者良田千頃，貧者苟延殘喘，長此以往，恐怕難得安寧啊！”
樂同塵隨口答道：“祝兄多慮了，若無天災兵禍，亦可長久維持，等待中興。”
祝揚靈愣了愣，萬沒想到這個年輕的殺人逃犯竟有如此見識，便試探性地說：“國家以農為本，農事動搖，安得長治久安？”
樂同塵把一大口菜咽下去，漫不經心地說：“天下以農為本，然而地方未必。所謂因地製宜，互通有無，青州有魚鹽之利，漕運之便，自古就是富庶之地。除非天災兵禍突降，不然倒不必過分憂慮。”
祝揚靈幾乎驚呆了，繼續說：“青州國北有北狄鐵騎，南有揚州悍將，西麵列國虎視，兵禍恐不遠矣。”
樂同塵歎了口氣，說：“此言有理，青州國幾乎無險可守，國力日下，將畏死，吏貪財，確實不堪一擊。雍州國胡服騎射，西麵拓地千裏，狄人不敢南下，必會轉而向東。揚州與荊州多年交戰，無暇北顧，倒不足慮。西麵列國，衛朝不敢輕動，荊州梁州鞭長莫及。反而海上狼紅國肆虐多年，野心頗大，不得不防。”
祝揚靈興奮地差點跳起來，說：“沒想到兄台竟有如此韜略，之前實在是小瞧了，抱歉抱歉。”