沉水香清淡溫和的味道氤氳在空氣中，縷縷輕煙鑽出累絲小爐，盤旋片刻四散作蓮花狀。炕床燒得暖和，女孩沉睡在被褥中，聽不見外頭屋裏的說話聲。
“你好好養著她，等大一些就讓她讀書識字，我自會安排人來。有什麼短缺的，你也隻管開口，一應花用不許虧待了她。”
說話的是個男人，年紀約莫雙十出頭，穿著一身厚重的玄色大氅，即便坐著也不難看出身形魁梧挺拔。他麵前站著一位婦人，正是先前趕路的客商。婦人麵色恭敬，低著頭聽男人吩咐，連連稱是。
“這孩子可憐，我會好生待她。隻是，主子是否想……”婦人踟躇一二，剛一開口就被男人打斷回去。
“墨觴鴛，你是個聰明人，該明白謹言慎行。”
婦人連忙閉口緘默，再不多言。男人又進屋去，細打量了仍然睡著的女孩一番，方才轉身離開了。婦人送了他出門，折回身滿麵鬱鬱。
雪卷雲舒，歲月流轉，眨眼就是九年後。
蒼梧國淩氏王朝，啟仁十二年春，國都陌京最繁華的街道上，路邊楓樹剛剛冒出來翠綠幼嫩的葉芽。最高最大的那棵楓樹旁，冷香閣中的絲竹聲已罕見地連奏了兩夜三日。
下弦月開始爬上暗蒼藍色天幕時，閣中吹彈班子悄悄退了場，來往客人便自覺地噤了聲兒。那彎月兒剛勾住老楓樹最頂處的樹梢，垂花走廊上一盞一盞亮起絹子魚兒燈，一群白衣勝雪的姑娘披著綴滿絨羽的薄紗，手挽著手團團圍住，簇擁在一處翩然而至，像一朵含苞欲放的白曇花。
曇花飄落花廳正中，隨著一聲琵琶瞬間盛放，千重的雪白裙裾婀娜旋轉，一個紅衣姑娘懷抱琵琶端坐正中，正是一朵嬌豔花蕊，如踏碎了滿地雪浪而來。琵琶之聲嘈嘈切切，泠泠錚錚，彈琵琶的人貌如三春棠梨，色若乍寒霜雪。
台下的人似都是醉了，癡癡聽著忘了杯中為何物，一腰佩玉簫的翩翩公子沒留神，把桂花佳釀灑了自己滿身，回過神來手忙腳亂地擦拭，又忙不迭地左右拱手致著歉，引起一陣輕輕的嗤笑，順便得了幾個不滿的白眼。
“喏，擦擦吧。”
公子旁邊是位小有名氣的伶人，掐著把蘭花指遞過去塊手絹。首席做東的探花郎並不隨著起哄，一雙眼睛隻管望著台上人。
台上的人隻當作全沒看到，專心在自己的琵琶曲中，身邊的白衣舞姬們一個個都笑靨如花，唯獨她始終麵若冰霜。這姑娘的左眼角下有顆淚痣，用胭脂勾勒成了一朵重瓣海棠花。
一曲終了，蔥白指尖一勾，最後一聲響驟然砸下，將花廳中紅塵客的魂兒都喚了回來。濤湧不絕的讚歎之聲中，紅衣姑娘緩緩起身，垂眸低眉，唇角抿出了一個輕微的弧度，稍稍曲膝一點頭算是致謝。
“許久沒聽到這琵琶了，托了探花郎的福啊……”
“是啊，還以為墨觴花魁再也不會登台了……”
人群中有不少熟悉的麵孔，如是側首相互交談著。
陌京城中人人皆知，冷香閣是座青樓，閣中清倌稱花娘，紅倌稱花牌，當中翹楚則分別稱作花魁、頭牌。