那年沈淵已經是個半大孩子，墨觴鴛猶不覺重。沈淵摟著養母的脖子，倒是一直看著身後，墨觴家的一草一木在後退，直至消失在朱漆大門後，像是宣告著孩提時代的結束。那時她還不懂，她的養母抱著她，正是抱著在這世上最後一點眷戀。
冷香花魁的思路飄得很遠，不知不覺將一缽茶料打得粉碎。她沒有回答墨觴鴛的話倒也無妨，觀鶯架不住墨觴鴛目光的震懾，已經先開了口，戰戰兢兢地叫了一聲“夫人”，之後什麼也再說不出。
“我已訓斥過了花魁，你可滿意了？”墨觴鴛如是問。
“我……”觀鶯囁嚅，明白如何回答都不妥。答滿意，便有得意忘形、討價還價之嫌；答不滿意，更是作死之舉。
她懂得，寄人籬下唯有服從，至少眼下要脫困，才能有往後可言。她低下了頭，整張臉隱藏在散亂的長發之下，看不清楚任何表情，隻有聲音是清晰且恭順的：“觀鶯知錯了……往後，再也不敢了，但求夫人原諒。”
她的聲音的確好聽，沈淵方回過神來，一瞧眼前擂缽裏的茶粉，自己都要笑了。觀鶯說些什麼，沈淵隻聽清楚最後幾個字，因著走神，沒聽出真假，正納罕閣主是如何製服了她，抬眼看向對麵，閣主的目光卻還在觀鶯身上。
墨觴鴛豈會聽不出觀鶯並非真心順服，隻是盯著她不動聲色。觀鶯那一頭烏亮長發之下，牙齒死死咬著下嘴唇，痛感已經麻木了，幾乎咬破出斷斷續續的血印子來。做了十幾年的人下人，她曉得了，這是被識破了，她的閣主主子果然是個厲害的。
她鬆了鬆牙齒，唇上火燒火燎的疼讓她流出眼淚來，她就這樣梨花帶雨地抬起頭，抽抽噎噎地認錯告饒：“夫人！觀鶯真的知錯了……多謝夫人相救！以後再也不敢了，真的再也不敢了……”
沈淵忽然覺得頭疼，如此啼哭矯情的做派她消受不起，周身的雞皮疙瘩都快被哭起來。擂缽裏八樣配料，銀芽茶、冰糖、白菊花、枸杞幹、核桃仁、炒熟的芝麻花生酸棗仁，都已被打成了綿沙樣的末子，再細也是沒有的了。
“哭嚎喧嘩，更不成體統……夫人，就叫她下去吧。”沈淵放下擂茶棒，還沒碰到桶壺提手，已經覺出水早涼了。她轉臉看向水芝：“正好，水涼了，水芝姐姐，去換一壺來。”
水芝麵帶猶豫，來回看了看榻上兩位主子，不知是否該放開。墨觴鴛點點頭算是允了，水芝便鬆開了觀鶯，甩甩有些酸麻的手臂，提著銅壺退了出去。
墨觴鴛與沈淵對視一眼，以為她是有話要說，沈淵卻一言不發，耐心地一瓣一瓣嚼著白胖的核桃仁，吃得滿口生香。墨觴鴛不解她用意，趁著她又去拿核桃仁時，一下按住她手：“核桃仁有得是，小姐先說說，叫她下去是何意。”
“就是叫她出去唄，”沈淵忽然孩子氣起來，大睜著無辜的桃花眼，“出去回自己屋，養好了傷繼續見客，頭一個月得的賞銀無論多少，全數算作冷香閣的抽成，小懲大誡。”