新茶很快奉上，墨觴閣主的頭痛還沒好，一道身影不請自來在對麵坐下，擋開水芙，自己給墨觴鴛續了杯茶。
“墨觴夫人，可是有煩心事？”
拈著茶杯的那隻手纖長柔弱，白皙如素瓷，虛虛掐著蘭花指，比許多姑娘的手還要漂亮。一把嗓子清亮婉轉，入耳便知是京裏的名伶兒，玉琳琅。
墨觴鴛提前並不知對方會來，卻也並未感到意外。但凡冷香閣有新曲，玉琳琅必會來捧場，與大小兩位閣主也算熟識。墨觴鴛點頭致意接了茶，也不與其客套，放下茶杯笑道：“算不得煩心，隻是年紀大了，眼看操持不動了。為了今兒這一場，忙得頭昏腦漲的。”
“哈哈，夫人此言甚是差矣。”玉琳琅爽利，當下撫掌忍俊不禁，“這是不巧趕上天熱，連我這一路過來都覺得氣悶，更何況墨觴夫人行事周全，凡事必得親力親為，偶爾力不從心而已，不至於將自個兒說老了。”
兩個人堪堪說上話，台上秋筱已一舞終了，廳裏叫好之聲此起彼伏。這到底是青樓，台下也不全是什麼謙謙君子，早就有人按捺不住了，紛紛喊著那些曖昧的話語。墨觴鴛隻得道聲抱歉，先去為秋筱應承擇選。玉琳琅明白，各行自有規矩，可仍不愛看這種場麵，好好的人兒站在那裏，任憑哄抬爭奪，呆呆成了貨品一般。幸而他那晏姐姐命中有幸，無需受這等的委屈，玉琳琅如是想。
玉琳琅其實比沈淵年長，隻是他那梨園中人習慣了，都愛互稱一句兄姊。陌京繁華旖旎，盛世景象之下世風自然開化，冷香花魁偶爾去串一串戲，也不是什麼叫人納罕的事情。玉琳琅更萬事看得通透——都是下三行的營生，別人誇一句名伶也未必真心瞧得起，不若交個知己把酒言歡，笑看芸芸眾生相了。
一聲吆喝過後，盛秋筱被個麵生的客人帶了去，底下眾人便漸漸散了，各自尋了相好，繼續吃酒敘話。冷香閣主送過人回來，本是做成了一筆大好交易，麵上卻不見喜色。
“玉哥兒評評，這丫頭如何？”顯然，冷香閣主不想討論自身，在被詢問之前先發製人而言他。
玉琳琅挑了挑眉稍，不甚在意道：“沒晏兒好看。”
“呿，誰問你這個了。”墨觴鴛佯作啐了一聲，執了茶杯敬了敬，飲過一口稍作喘息，似在道與自己聽：“秋筱姿色不足，卻性情乖順，識得大體，便是她最大的好處。”
“識大體或許有，可性情乖順？”玉琳琅頓了頓，“我看……未必啊。”纖細指尖輕叩了兩下圓潤的杯沿，聲響清脆細微。他的語氣並不十分絕對，目光遊離在方才盛秋筱立身之處，仿佛在仔細回味，有了把握才肯慢悠悠發表自己的看法：“人皆有情欲好憎，一味馴順或過於張揚，皆有失真實，而如此作為，不外是為了掩飾其真正所求。”
“玉哥兒所言在理，隻是這樣的地方，她還能求什麼。”墨觴鴛讚同，卻莞爾不以為意，“我從未想她真心順服，能如此已很好了。”