沈淵表麵專注於茶點，心裏頭卻對這歌女半是憐憫半好笑——真有如此的一身骨氣，若是放在潦倒誌不短的人家，沒準兒能被傳為美談，可惜了，已經落入風塵，且又甘願同流合汙，身染潭中汙泥，自己踏出了那步還要端著清高，就隻能淪為笑柄。
墨觴鴛道：“我且問你，你進來後的吃穿用度，哪一樣不是出自冷香閣的賬上？你說不倚門賣笑，卻為了更好地逢迎攬客，寒冬臘月，衣裳單薄，尚且能堅持起舞，這又作何解呢？”
“而且啊……”墨觴鴛話音還未落，冷香花魁便緊接著戲謔出聲：“夫人這會沒瞧見，離枝那腳腕上，還係著截紅繩兒呢。我想，她既然身上戴了鈴鐺，何不在紅繩上也串一顆，那才叫真別致，是不是？”
沈淵自小學的是水鄉評彈，一把嗓子本嬌糯，偏偏說出話來喜歡刺人，她自己想來，大約因著出生在西北風沙的境上，尖銳都是刻在骨子裏的。
花魁的一字一句就像海上來的千歲子，遍布荊棘銳刺，實打實戳人心窩。歌女緊咬著牙，唇畔已然凹下去一排齒痕，隱約可見血色。沈淵高高在上瞧著那抹淡紅色，無端想起年幼時，在孔雀山深夜的雪洞裏，自己也是這般無助，隻得咬緊了嘴唇，盼著能硬生生熬過去。
那是許多年裏揮之不去的夢魘，更是她一直在刻意回避的傷疤。沈淵不再說話，悄悄轉著螭龍戒指，心思也暫且飄到了不知何處去。
墨觴鴛的神情似有糾結，沈淵的言行超出了她預期。歌女眼眶紅紅，也不知是咬痛了嘴唇，還是被戳痛了要害。
“一個唱曲兒的丫頭不懂事，小姐也不懂事了？青天白日說出這些話。”閣主夫人如是說著，側眼瞥了沈淵一記，又向趙媽媽吩咐道：“帶她出去，就拉去後院，打上一二十板子，剝了這身妖妖調調的打扮，叫那些個蹄子都看著，誰還敢亂了規矩。”
趙媽媽低頭應了聲是，立時扭著歌女向外拖，後者猶自不服，十指死死扒著地麵，倒也不肯哀嚎泣涕，隻是喊著“憑什麼”之類。剛剛還在冷眼嘲諷的沈淵聽見動靜，也愣了神，空動了動嘴唇，被墨觴鴛一抬手製止：“好了——沒多大的事，小姐不該如此的。連日不得空瞧你，天也冷了，你該多歇著。”
“噯……是了，想是夫人昨晚沒睡好，這會兒正頭疼呢。”大丫鬟先反應過來，陪著笑臉恭敬上前，“那不懂事的挨了罰，小姐怎好為了她動氣。要不，奴婢先送著小姐回去，趁著時辰還早，再歇一歇？”
主仆兩個頗有一唱一和的意思，沈淵看著奇怪，也懶得往深處思量，便道罷了，的確小事矯情，這便自個兒回去。“年末事多，我身子又不中用，確是辛苦夫人了。”她起身來稍稍欠了欠膝蓋，不待水芝迎送，領著自個兒的丫頭出了屋門。
十餘年相處，墨觴鴛是何樣脾氣秉性，沈淵亦並非心中無數。向來都是她唱紅臉，這位養母唱白臉——忽然掉了個個兒，如何叫人不生疑？