銅壺咕嚕咕嚕滾著沸水，火苗歡快明豔，於深夜照亮一方小小天地。小菊展開一件灰鼠毛灑暗紅梅花湖綠短襖，仔細鋪在熏香爐上，備著明日的換洗。盛秋筱獨坐在小桌前，手上重又開始打一盞擂茶。
“姐姐勞累了一天，又陪著花魁娘子說了大半夜的話，還是別做這些了，早點睡下吧。”小菊準備好了衣裙，又忙不迭來收拾桌上已然殘冷的茶湯杯盞：“奴婢將這些端去洗了，馬上就回來伺候姐姐梳洗。”
秋筱停下擂缽，一把按住小丫鬟的手背：“不必了，天這麼冷，等明天再擦洗也無妨，別為了這一會的工夫，凍著自己的身子。”
此時隻有主仆兩個，盛秋筱沒有半點當紅姑娘的架子。她一向是如此的，寬厚溫和、從容靜好，在冷香閣中，幾乎人人提起這位盛氏姑娘，先想到的就是這樣美好的字眼。
小菊原不過是粗使丫鬟，能被提拔到樓上來伺候秋筱，全因為一副老實的性子，吩咐了向東去，便不會向西麵看一眼。她一開始也心懷畏懼，生怕新主子是和觀鶯娘子一樣的脾氣，哪處做不好便要受折磨。
然而，相處不過三日，這個怯生生的小丫鬟便知道，整座樓裏，怕是沒有比盛姑娘更好相與的人了。
窗外的天幕暗沉沉如墨硯深潭，不見一顆星子，月兒很圓很亮，也隻能照著周圍的一圈光暈，衝不破那烏泱泱、漫無邊際的沉重黑暗。寒氣凜冽，呼嘯著打破黑夜的寂靜，不斷試圖從窗縫鑽進來。
小菊瞧著窗上結的晶瑩霜花，可想而知外麵是怎樣的天寒地凍，不由得對秋筱更是感激：“姐姐言重了……小菊隻是個使喚丫頭，伺候好姐姐才最要緊，能得姐姐愛護，奴婢實在無以為報。”
丫鬟的手上有繭，手背微微發涼，因為常年的勞作，留下一層又一層難以抹去的粗糙。秋筱握著小菊的手，心裏又是唏噓一番，溫聲寬慰道：“我明白，你從前吃了許多苦，現在來了我房裏，就是你我的緣分。我也是嚐過苦頭的，一定會盡力護著你，不會把你當下人看待。”
說著，她暫且將擂缽擱在一邊，自己動起手來，收了先前花魁用過的纏枝蓮花盞，又將幾個盛幹果的小碟清空了，壘在一起端下去。
小菊急忙連聲道“使不得”，搶著將杯碟收攏，小跑幾步去安置在角落裏大條凳上，等著一早天亮帶去後院洗刷。再回來時，她的秋筱姐姐已經打好了八寶茶料，熄弱了爐火，一手執壺，一手攪茶。
她趕緊上前幫襯，提著大銅壺小心澆下滾水。隨著秋筱不斷攪打，湯色逐漸變得濃鬱綿密，誘人的鮮香氣息再次盤旋而上，飄散開來。
秋筱停下茶匙，兩盞綿密誘人的八寶擂茶靜靜擺在桌上。她抬手向前推一推其中一盞，朝著對麵點點下巴：“隻有你我了，你也坐下。我困勁兒過了，這會躺下也睡不著，正好咱們兩個再說說話。這兒還有兩碟點心果子，你要是餓了也別瞞著我，自己拿著吃就是。”