樓中女子要謀生計，首當其衝依仗的不該是什麼恩客，而是手握全權的媽媽啊……清明至此，秋筱心頭那塊千鈞重石再次壓了下來。
墨觴花魁的善意是意外收獲，什麼都代表不了，一旦惹了她不悅，後路便成了萬丈深淵；墨觴夫人的格外看重，也隻是一種近似於互惠的決策——舍棄了觀鶯這個驕傲過甚的頭牌，冷香閣急需一位色藝雙全的新姑娘，而這要捧出去的人兒最好老實安分，不要太機靈有主意了。
秋筱鼻尖澀澀的，不為前途崎嶇，隻難受差點失去墨觴晏這個朋友。她仍然堅信，兩個人是存在友誼的，小閣主在她跟前兒的燦爛笑靨摻不得假。
她知道好歹，臨走前，墨觴晏的吩咐狀若不在意，實際字字良言殷切，都是為著自己著想。人無千日好，花無百日紅，賣身的姑娘最春風暢意的日子也就那麼兩三年，縱有僥幸者，最多不過延至六七載。
冷香閣的婆子媽媽們偶有發善心，也會警醒底下相熟要好的女子，早早為自己謀個好出路，別等到了年長貌衰、門庭冷落，淪為喪家之犬。畢竟到頭來，連那嫁作商人婦的結局，也不是人人都可有的。
“湯婆子好了，姐姐快捂著。”想得正出神，小菊送了湯婆子來，秋筱看著小丫頭愈發嫻熟的儀態，滿心的鬱鬱驅散了些。
小菊搓搓雙手，蹭坐在床前踏板：“姐姐出來就悶悶不樂，奴婢多嘴，花魁娘子說話雖然不熱乎，可句句聽著都是真心實意的，比樓裏那些‘姐姐妹妹’起來怪親熱，可巴不得拉姐姐下來的人要好。”
秋筱眉頭舒展，捏一捏小菊的臉蛋，不啻誇獎：“沒白費我疼你，是個伶俐的好丫頭。都說她孤傲，她要是不愛管我，盡管由著我失了分寸，左右不管誰上來，都礙不著這位小主子。”
主仆兩個一來一往，頭挨著頭說話，像一對親密無間的姐妹。小菊眨巴著一雙黑亮眼睛，忍不住好奇：“姐姐既然明白，為什麼還是不開心呢？喔……奴婢想到了，花魁娘子和姐姐要好，忽然說了重話，姐姐是難過了。”
小菊仰仰頭，一下神采飛揚起來，恍然大悟的歡喜樣子。秋筱越看著她，越覺得憨態可掬，忍不住要拉著小丫頭一同上床榻暖著。
“這裏清淨又自在，不像樓裏邊兒，人多眼雜的，該說你我沒規矩了。”秋筱向裏挪一挪，麻利地拆開絳紅百蝶穿花被。被褥厚實，她自己不怕冷，大半邊都給小菊蓋在了腿上。
“不是奴婢眼熱這兒的好處，盤算著跟著姐姐享福，隻是實在……”小菊不自然地低下頭，兩隻手藏在被子裏，還沒一時半刻就緊張出了滿手心兒薄汗，“隻是實在，姐姐應當為自己打算了。”
從午飯開始，這幾句話就在她心裏盤算著，怎麼都覺得不是那個味兒，心裏難免惴惴不安。她怯生生抬眼打量，隻見秋筱神態沉靜，口角微笑，很耐心地等著貼身侍婢繼續說下去。