桂花佳釀來不及燙熱，孤零零擺在桌上，也沒有人率先去碰。沈淵已經無心琵琶，交疊雙手於膝上，端端坐著，一言不發，折扇公子也懨懨的，數度試圖開口又憋了回去。
緋雲不知道，自己來時看到的相對和平隻是表象，早在剛開始，兩個人已經吵過一架。
甫一進門，花魁甚至不想入座，直接質問折扇公子，以墨觴夫人來要挾自己是有何圖。她實在氣惱，語氣很不和善，沒叫緋月跟隨進來服侍，已經是能夠留給這個男人最後的顏麵。
沈淵不愚蠢，沒有將話全部說完，及時刹住在第一層，有關西北抑或沈家的內容仍是底牌。事出突然，她來不及選擇魚死網破還是徐徐圖之，隻能走一步看一步，想來最壞不過自己成了掌中籌碼，大不了痛快了斷，別叫無辜的人徒遭池魚之殃罷了。
“晏兒福薄，不似公子是位貴人，每常不歡而散，安知不是八字有衝。為萬全計，公子當避我如瘟疫，何至於為了一時賭氣，將我母親搬出來做說辭？晏兒是樓中花魁，是否為夫人親生女又有何不同？本朝重孝道，養恩大於生恩，公子若覺著可以借此做文章，豈非自討沒趣？”
她氣惱激動，折扇公子卻異常淡定，任由她發作，還留意合緊了房門，盡可能少讓聲音傳出去，盡管頂樓向來無外人，盡管最近守著的是她的心腹。
“坐下說吧，你誤會了。”他掐著時辰，想來暗衛已經得手，自己該穩中求勝。沈淵的反應太激烈，完全出乎他的預設，隻怕一時半會也不好和盤托出。明日還有大變動，萬一她誤會自己殺雞儆猴，會落得適得其反，前功盡棄。
這間屋子很熟悉，從第一次相見起就是在此，折扇公子打量了一圈，陳設布置無一變化。視線落回花魁麵孔，他忽然覺得，若這個女子真的隻是墨觴晏，亦不失為一件好事。
江山，紅顏，孰輕孰重，從來沒有一個標準的答案。沒有了西北這步意外之棋，他大約也不會下定決心一搏，隻求個清酒佳人，紅袖添香，餘生如此度過也罷了。
他計從緩兵，同樣隻將話說出一半，稱自己是無心插柳，本意不過要尋到棲鳳墨觴家。
“你說我不知你，我便想知你更深。剛好早幾年我在外遊曆，三教九流的朋友結實了不少，幫我一路查到了你的老家棲鳳。我一直好奇，為何你隨母姓，直到打聽到，墨觴夫人夫家姓陳，確實有過一個女兒，可惜幼年夭折，而你，是她孀居之後才收留的孤女，聽聞那時晏兒姑娘險些葬身火海，雖逃出生天，卻痛失家園父母，隨後又流落荒郊雪山，幾乎折損一條性命。”
冷香花魁繃著神經，起初聽得心驚肉跳，怕折扇公子下一句就要冒出一個“沈”字，直到聽他說自己失怙，還提到孔雀山，才稍微寬泛一點，又怕他在欲擒故縱，不敢輕易接招。
“陳年舊事，提起來多傷感，公子何必戳人心腸。”花魁半垂眼簾，鳳釵銜珠點在眉心，換了燭火映照更見嬌豔欲滴：“母親是淑女，年輕時容貌秀麗，又精通行商之道，大約惹得天妒神羨，竟然要她青春成寡。”