“哪家的小孩，這般不怕死？”
那女子笑聲回蕩在耳畔，折扇公子被她提上馬，像隻輕飄飄的小貓。她隨行好像還有幾個仆從，小小的人兒隻清楚記得，女子所過之處，流民賊兵皆潰不成軍。
她笑說，小孩生得這麼好看，要不要和她走。
折扇公子那時候還小，居然被嚇哭了，又不敢跳下馬，一手緊握馬鞍堅硬的邊角，一手揪著女子染血的衣襟，低聲哀哀哭泣，努力搖頭表達不滿。女子高高揮舞馬鞭，揚長而去，笑聲更加爽朗，仿佛在逗弄豢養的某種動物幼崽。
小動物樣的孩子睡著了，沉沉不知時日，隱約記得這個女子曾經搖醒他，問家在何處。他睡眼惺忪，揉著眼皮說出了自己和乳母親人走散之前，最後記著的地方。後來，再次睡醒時，一睜眼，他發現自己已經在長姐身邊。
那個女子不見了，連同她的棗紅馬、飛舞的披風、沾血微腥還帶著鐵鏽味的軟甲，臨時搭起的帳篷裏隻有長姐一個人，正倚在小床邊，撐著下頜打瞌睡。折扇公子呆呆坐起來，驚動了困倦的少女。
長姐告訴他，那位姑娘策馬而來，逮著個家丁詢問幾句，便將他放在一行人的營地，獨自離去了，也不肯留下姓名去向，說天涯路遠，世道不穩，萍水相逢的緣分已盡，舉手之勞，無需掛齒。
“她就像天上的神明，那麼英姿颯爽，來無影、去無蹤的。”長姐捧來一碗熱騰騰的麥花湯，坐在床沿喂他喝下，談起那女子，語氣眼神的滿是豔羨：“說來也奇怪了，其實，她的容貌並不算非常漂亮，可是我和四妹妹都覺得，她看上去叫人心裏舒服，就算說話不那麼客氣，也隻顯得灑脫。”
折扇公子有點沮喪，麥花香味濃，他竟也提不起胃口：“可惜，她救了我的命，我連她叫什麼都不知道。”
“若有緣，總會再見的。吃一點吧，等一下還要趕路。”長姐低頭，小心吹著熱氣，淡淡道：“如果……我能成為她那樣的人，就好了。”
那一年，折扇公子的長姐剛剛及笄，父親有意將她許配給一個中年男子，原因無他，那個人是朝廷要員，位高權重，即使中年喪妻，並且家中已經有兩位成年的嫡子，匹配一位庶女也算門當戶對。
如果沒有戰亂迭起，或許這位正當妙齡的柔順女子已經遵從父母之命，媒妁之言，鳳冠霞帔，十裏紅妝，藏起眼淚和不甘，安心嫁作人婦，與可作自己父親年歲的男子為續弦，生兒育女，相夫教子，如娘家所願謀得利益，然後過完本不應該屬於自己的一生。
這樣的命運，可能會降臨在任何一個女子身上。長姐肖其母，生得清秀，小巧可人，如一朵出水芙蓉，性格綿軟馴順得像潔白羔羊，挨打疼了也不知道哭訴一聲，常常是家中最被忽視的那一個。
折扇公子剛出生時，父親高興過一陣，慢慢也冷落下來，很少去他生母房中探望。正妻勢大，寵妾爭妍，男人隻有一個，門庭冷落是家常便飯。折扇公子是個男孩，本來理應得到父親的關注，可是事與願違，除了嫡母偶爾例行公事般的探望，便是這位庶長姐登門最多，帶來自己生母親手做的孩童衣服，還有安慰的話。