“我哪裏像你秋筱姑娘，是個最最得青眼的人，一刻也不得閑。”
沈淵挑挑眉稍，半開玩笑回敬過去，腳下順帶著便朝盛秋筱靠近，離商媽媽屋子裏的艾草氣味遠了。秋筱身上脂粉甜膩團團圍繞，可是容顏不見妝飾，想來是熏了什麼香料。
“你身上的味道倒是好聞，哪兒尋的？若是方便，也告訴我。”花魁主動岔開由頭，也仔細瞧了瞧這位不速之客，穿戴是日複一日地愈發華麗，花團錦簇之下，再清湯掛麵的臉兒都能徒生照人之態。
秋筱報以一燦然：“姐姐取笑我呢，這麼濃的味兒，又俗氣，我自己都想捂鼻子。”說著稍稍低下頭去，隨便捋了一把鬢角垂落的碎發，繼續道：“是西街轉角的菡萏台，陳年製的什麼‘千紅香露’，早就沒人愛用了……是那位姓王的大人，說聞著有故人的味兒……嗐，左不過應付他得了。”
“什麼故人，巧言令色。”花魁嗤之以鼻，“若是我，就將那勞什子潑在他臉上，叫他徹底聞個夠。”
沈淵好像未發現，邊說著話，盛秋筱已經挽上自己臂彎，兩個人便自然而然朝著琴閣過去，離那散發著艾草味道的地方一徑遠了。稍微靠近琴閣就能感受到暖意，裏麵絲竹之聲愈發清晰，算得動聽，可惜少了許錦書的彈唱，總覺著欠缺些神韻。
“從前，我在這兒學藝，常常聽到姐姐們歌舞，”秋筱道，“年紀小的時候見識短淺，聽見、看見什麼，都覺得是好的，可輪到自己的時候，卻樣樣都做不好，就會被教習嬤嬤打罵，隻要不傷了臉，怎麼罰都挨過。”
她說著的是悲慘的往事，語氣卻平淡如斯，一如此時的神態，清淨如初融春水，無波無瀾無漣漪。沈淵已經習慣了盛秋筱的從容，聽在耳中還是刺心。
這麼說來，被自己一時興起相中的那個彩雲，可以說十分幸運了？
“總算熬出了頭，往後都會好的，像錦書，眼看喜事將近了。”花魁回眸寬慰道：“我還是想勸一句，你正當妙齡，青春大好，無論想與不想，都應該為自己多打算。”
秋筱仍是搖頭：“吃的苦夠多了，也就不那麼想改變了。其實……還好，這些年下來，還有商媽媽肯疼疼我，沒讓我真的死了去。”
花魁忽一激靈，立時要停下腳步，不想秋筱像算到了一樣，伸手推門拉著她便進去：“怪冷的，咱們還是進去說吧，身子暖和了，比什麼都強。”
彩雲得了吩咐，一日勤勉更似一日，隔著窗欞都能瞧見她在房裏起舞，已然學得秋筱六分真傳。一切都如冷香花魁所願，卻不見她擺出個笑模樣，甚至不願進去查檢一番。
“既然說了商媽媽，我有事要和你說，你過來。”沈淵手上用力，拉著秋筱到無人拐角：“昨晚上的動靜，你可有聽見？我今兒才聽水芝說，後院的丫頭偷東西，驚到了商媽媽。媽媽年紀大了，經不住折騰，已經和夫人請辭，回家養老去了。”