陌京城的遞夫腳力快，一大早冷香閣剛啟了鎖，就有千裏迢迢的書信從後門送進來。
尺素單薄，唯封條處小心插著一支淡褐鷹羽，分毫挺拔，如那字跡一般灑脫有力。京城落下了雪，西北境上青年將軍的書信恰逢其時，沾染上薄卻沁骨的微涼寒意。
檀香飛縱飄渺雲間，隻字片語盡吐思念隔山跨海。花魁長撫琵琶，錚錚彈落霜雪，恍惚看見兄長瀟瀟月色滿身白，執劍破鋒，揮手裂霧。那青白劍穗還是她親手纏繞，玉石琳琅聞琮碎。
丫鬟道，將軍一封家信報平安，再沒有比這更叫人放心。
沈淵莞爾，心中暗喜，她見過五陵年少放浪形骸，銀鞍白馬踏春風，能從西市壚邊喝至城東，縱馬又沿寂靜宮牆一路而去。宵禁鼓重而遠，卻追不過他們快馬加鞭，疾聲躍進不夜溫柔鄉，自去尋酒香四溢處。
同是少年世家子，哪一個比得上他們沈氏的好兒郎？
“這還用說？不過，以哥哥的好身手，就算了無音訊，我也知道，他必不會出什麼事。”沈淵小心收好信箋，語氣中滿是不加掩飾的驕傲。
她見信中道，天子萬歲，四方來朝，西北境上早就落雪，猶得日夜巡視，事必躬親，風刀霜劍嚴相逼，著實苦不堪言。
沈淵知道沈涵不是畏苦人，隻愛當著至親麵假作抱怨，聊解悶煩。
半闋詞彈盡了，鏡花水月般單薄的回憶也告一段落。
她曉得京中將有大宴，且看治安官日複一日瞪大了眼，緊盯來往各色行人怕出亂，且不知人人隻愛金樽玉碗芙蓉暖，酒過三巡衣袖拂亂象牙箸。
話說那兢兢業業的治安官，沈淵也認得。大人姓元，鎮日神情冷如星月，官服整齊一塵不染。梅花檀香繞鼻濃，樓裏樓外生春風，冷香花魁忽然惡趣味似地想，不知落雪的那一瞬，元大人是否還在夜巡，被雪花落滿雙肩。
“難得天兒好，咱們去外頭走走，也沾沾人氣。”
她繞過歌舞旖旎的琴閣，徑直朝著樓上去，時辰尚早，客人稀少，空氣中落雪帶來的冰冷已經散得差不多，道路隻餘下斑駁潮濕痕跡。花魁披衫倚欄，恰對上元治安官領卒路過。美人遙遙一致意，好似邀他上來共飲。他竟也當真凝望片刻，不置一詞，轉身自繼續向前去。
冷香花魁笑得狡黠，像窺見了什麼趣事。
“姐姐，何事這樣開心？”
這一幕又被盛秋筱捕捉，收進眼底。
樓中琴伎撥弦瑟瑟，恰為兩個女子的談話掩蓋上一層輕紗。花魁抿唇不急於回答，回眸細細端詳秋筱樣貌，三兩日沒見，秋筱天然雕飾風流態，眼瞳愈發清亮映嬋娟，唇未著丹而自朱。
空背負一花魁名，安知美人萬千，層出不迭，也難怪盛氏體健，怎是自己羸弱身板可比擬？
台上琴聲似一頓，沈淵回身坐下笑道：“哪裏開心了？瞧見個熟人，許是人家當我陌生，多看一眼便快要惱了。”
“那當真是不識珠，”秋筱報之燦然，“花魁姐姐施一青眼，許多人還求之不得。”