“……涼生亭下，風荷映水翩翩；愛桐陰靜悄，碧沉沉並繞回廊看。戀香巢秋燕依人，睡銀塘鴛鴦蘸眼……”
世歡樓說書的台子上拉起胡琴，奏響琵琶，角兒們正唱一曲《長生殿》，台下人頭攢動，看客擠滿了整座廳堂。有眼力見的人都曉得，京中名伶玉琳琅自從開起茶樓，早就有退隱之意，連棠棣院都愈發難請得動，在自家館子裏開嗓更是稀罕。
世歡樓是個小地方，還沒有冷香閣小樓的一半大，人多起來更顯得擁擠。能坐前排的人便是得了頭彩，真切瞧見彩衣角兒的一顰一笑，顧盼翩躚，更多隻能聽個熱鬧，也已足夠享受。
“你看這玉哥兒，難得讓我們飽飽耳福，還要挑這樣悲傷的曲子。”樓上屏風單獨隔開小包廂，供不方便拋頭露麵的女眷們賞戲，最偏僻角落裏一間坐著冷香閣的花魁，去了氅衣兜帽，通身顏色清透的軟煙羅，正和自己侍女玩笑。
緋月與緋雲笑而不答，默默給座上的幾位姑娘添茶水。這一日沈淵忙碌，趕早錦繡坊送來了裁好的新衣，齊翠齋也和商量好了似的，幾乎前後腳送來沈淵定頭麵釵環，她得親自一一查驗過，又要安排好人，提前放出口風，直到傍晚才空出手，稟過了墨觴夫人，叫上秋筱、蓼塵一同出來聽曲。
後日就是冬至，成敗全部在此一舉。花魁自認隻能是八分的胸有成竹，畢竟蓼塵這個人，和盛秋筱實在不同，沒有萬不得已的難處，最差不過搞砸，繼續做她的粗使丫頭。
“姐姐別多心，蓼塵妹妹還是很要好的，一定不會出錯，姐姐就等著後日人人喝彩，賺個金玉滿堂。”秋筱眼睛亮，看出花魁的顧慮，趁著午飯時候避開蓼塵，悄悄替她說幾句好話。
沈淵知對方是好意，便未駁了麵子：“雖說事在人為，可也有‘盡人事，聽天命’，最近的事兒實在太多，我心裏也不安定。”
“昨日我仿佛瞧見，姐姐手中拿著本朱雀傳記，你又是慣愛讀易書的，豈不最該心定如磐石？”秋筱含笑盈盈，起身為小閣主布菜，豆花羊肉提前用素油煎過，上鍋大火燜透，入口軟爛且有酥香。
花魁未動筷子，隻顧著說笑：“你的眼力倒是好，改天來我房裏，幫我繡幾個花鳥帕子，省得我自己穿針引線眼睛疼。”
“幾個帕子算什麼，姐姐還需要什麼，我一並做了就是了。”秋筱也不帶推辭，一口應下。
“什麼話你都答應，我還不好收回來了。”沈淵點點下頜，示意秋筱快點坐下，“還是和你說話舒心，蓼塵跟著你我學了這些日子，還是拘謹，和她一處吃頓飯，喝盞茶，就好像我是駭人的老虎。”
秋筱斂斂袖口，小心攪著手中湯羹道：“哪裏有十全十美的？我看蓼塵頗有進益，改了名字，舉手投足也漸漸大氣起來，已經很能見人了。隨便叫誰過來瞧瞧，都看不出這是個使喚丫頭。”