“她本來就恨我入骨，又認準是秋筱奪了她的頭牌之位，憎惡至極，一下子見著我們兩個人，豈非要當場發狂。”
祈福樹上千絲萬縷紅綢靜靜懸垂，沈淵半掀兜帽，恰好露出三分容顏，足以吸引數道目光假裝無意回眸駐足。緋雲乍一下沒聽懂，還愣了片刻，反問自家主子說的是誰。
“秋筱姑娘……她怎麼會恨您呢？又奪什麼……”丫鬟呆呆樣子頗有幾分好笑，沈淵還在抬頭看著紅綢，試圖辨認清楚歸屬，緋月已輕拍緋雲手臂，笑罵這丫頭是癡傻了，竟忘了出門時小姐的叮囑。
“什麼秋筱，咱們姑娘說的是別人。”緋月留意上前，替自家主子擋去許多覬覦眼神，“姑娘，別看了，尹先生還在等咱們。”
緋雲這才恍然大悟，主子姑娘講的人分明是觀鶯。早起用飯時候，冷不丁地沈淵冒出一句，今兒要帶她們見個老熟人，不知觀鶯的容貌是否豔麗如昔，丫鬟還嚇了一跳，以為那位頭牌要回冷香閣來。
“奴婢愚笨了，姑娘見諒。”緋雲屈膝，規規矩矩認了錯，繼而努力壓低聲音，滿含猶豫，“隻是姑娘，那觀鶯娘子已十分不堪，咱們好不容易甩開了這個燙手山芋，何必再去見她生氣呢。”
沈淵轉回身，放下兜帽罩紗：“淮安開了口，我怎好拒絕？淮安會將觀鶯留下，其實在我意料之內。他是最善良不過的人，不會眼睜睜看著一個弱女子走投無路。隻是他竟願和觀鶯說話，還答應她請我過來見一麵，真的讓我意外。”
“尹先生那麼好的人，怎麼就被她黏上了，就怕她貪心不足，看重州來山莊榮華富貴，將來趕也趕不走的。”緋雲小聲嘀咕，憤憤不平。
丫鬟的顧慮不無道理，冷香花魁亦如此想過，又覺得以尹淮安的心性，斷不會做出蠢事，自己再敲打幾句也就無事。帖子送進來的時候，沈淵剛看完手頭賬本，正和秋筱對坐煮酒，命廚房煎了酥香的豆腐圓子，準備好好放鬆一番。才讀了兩行，美人眉心已經皺起來，還招得秋筱一頓玩笑——
“姐姐怎麼了？那位尹先生最體貼姐姐，怎麼一張帖子就惹得你惱了？”秋筱裹著帕子，小心翼翼取下燙好的黃酒，笑吟吟為花魁滿上。
沈淵毫不客氣，直接回敬一記白眼，將帖子丟在桌上：“山裏清淨，日子過得舒心，可塞進去一個多餘的人，再好的地方也隻讓我覺得汙濁。”
那頓酒吃得索然無味，秋筱還開解，說實在不願見，推辭就是，又或許州來莊主隻是客套，人是他自己救了又留下的，不好太拂麵子罷了。
盛氏的話不無道理，可沈淵最終決意赴約。一個手下敗將罷了，匍匐卑微如螻蟻，幾時這樣的人都能使她猶豫畏縮了？冷香花魁隨即彈了半宿琵琶，整個後園子的檀香梅花靜靜聽著。
再見到老熟人，沈淵心中暗笑，尹淮安果真大方，莊子裏除了她的小院，觀鶯住的是最好的客房，同樣依山傍水，草木繁盛，四季皆景。冷香花魁記得清清楚楚，尹淮安親口告訴自己，這是從前年少時，溫梅來小住的居處。