“此後錦書休寄，畫樓雲雨無憑。從前還說呢，她這名字意頭可好可壞，沒成想，竟落了個一語成讖。”
廊簷下陽光和暖，不遠處的梅花香氣尚在，沈淵手中轉著珠串，半是自言自語，半是和盛秋筱閑敘：“如此說來，反而是我說話沒輕重，害了她。”
冷香閣的賓客散了，難得暫且安靜一個午後，許是臘八年節的氣氛裏，沒有哪個心寬至此的，拋家棄友跑來一座青樓。花魁娘子不必見客，卻也沒閑著，幫襯墨觴夫人照應裏外調度，給一整天開了個好頭。
盛秋筱是眼下最搶手的女子，被客人請了去，午飯時候方歸，完美錯過花魁與許琴師的一番言辭博弈。許錦書的確單純，冷香花魁的偽裝也淋漓盡致，兩個人相對而坐，有說有笑地用完了早飯，琴師沒聽出小閣主的弦外之音，沈淵也以失敗告終，無法阻止這情竇初開的女子一廂情願、深陷其中。
“小姐這是哪兒的話，名字是她生身父母給的，處出從哪兒來，也是她自己說與我們聽，怎麼就成我們的不是了。”秋筱陪坐在欄杆上，手中絞著帕子，團團作一朵蓮花狀，嫣粉顏色透著清新，恰如其人。她抬頭看看天，晴朗得像剛淘洗過，又半開玩笑道：“我隻詫異，真是低估了咱們小姐，連元治安官那樣鐵麵的人，也能被你說動。”
花魁伸出手指，佯作嗔怒點點秋筱額頭：“慣的你這張嘴，要是在外人跟前也忘了形，可怎麼好。”
“自然不會。也隻有守著姐姐了，我才敢多說幾句話。”秋筱淡笑，纖纖指尖微鬆，那團蓮花便散開，“姐姐是如何與錦書說的？這事兒瞞得過一時，可早晚會被她發覺。”
盛氏的擔憂也是沈淵所想——“哪還用你說，若是我心狠一點，今兒就索性和她挑破，長痛不如短痛麼。”花魁娘子蹙起眉尖，回想早上丫鬟尋來錦書，還是不變的婦人打扮，“可是，看她那樣高興，憧憬著有情人終成眷屬，我到底是猶豫了。秋兒，若是你，會如何選擇？”
“大約，會和小姐一樣吧。日子夠苦的了，何必再添上一份。”秋筱似乎格外喜歡仰視太陽，眯起眸子盯著不放，刻意避開花魁眼中的探尋，悠悠道：“真不敢想，有朝一日真相浮於水麵，錦書會否肝腸寸斷。”
沈淵默然，想起元治安官和自己說的話，似錦書這般的女子，骨子裏除卻心地善良，或許也比想象中要更加堅強。
可……究竟是堅強，還是難得糊塗，強顏歡笑？
花魁最擔心的便是如此，萬一許錦書聽得懂話，卻因藏著說不出的緣由，不肯在自己麵前掉下眼淚來，一群人彼此心知肚明，又互相逢場作戲，長此以往又當如何？
“那麼，如果換作你是錦書，知道了真相，你會如何做？”
沈淵忍不住問，希望通過另一個人得到更接近於真實的答案。或許自己真的太閑了吧，她想，當著元大人的麵，也說了和許氏的關係並非最要好，怎就忽然自作多情起來，替別人碌碌操勞了。