“奴婢多嘴，姨娘生了四姑娘，老爺也不常來屋裏看看，姨娘還是多為自己打算，爭取再生個哥兒，以後也好傍身的。”
蘭姨娘生產完，還沒出月子，身邊的丫鬟就忍不住悄悄勸言。時值盛夏，妾侍的屋子偏僻，又不像正房太太可以用冰，夜裏常常悶熱，苦不堪言。新生的女嬰何其嬌嫩，也要跟著母親住在狹小的房間裏，一覺醒來，滿身滿頭都是黏糊的汗水，眼見要捂出痱子來。
奶娘是臨時雇傭的，貼身伺候的還有個小丫頭，叫阿香，不過十歲出頭，說話辦事兒倒得力。阿香是街上買來的，沒經過管事婆子的幾天調教，基本是塞過來湊數——再怎麼說，蘭姨娘給許家添了人口，麵子上總要過得去。
“如何打算，日子已經是這樣了，太太是正頭娘子，我隻是個小妾，出身又不好，現在隻盼著，我的囡囡可以快快長大，出落成個漂亮的姑娘。”蘭姨娘輕搖著嬰兒車，對阿香報以感激一笑：“你是個好孩子，阿香，我很感激你為我們母女著想。可是呢，各處有各處的規矩，這些話，不可以讓別人聽見了。早上廚房送來一碟牛乳蒸糕，我放在後窗台，你去拿著吃吧。”
阿香蹦蹦跳跳去了，可也隻拿了一塊。許家雖然富庶有餘，不缺吃穿，卻嫡庶分明得很，蘭姨娘是個最溫和的人，從不和誰紅臉置氣，然而，好脾氣不能換來衣食，甚至需要親自動手，做針線拿出去換了，貼補自己屋裏的家用，就連坐月子這種時候，都沒有單獨開個小灶的說法。
就像前幾天，正是最酷熱難熬的時候，蘭姨娘為了讓姐兒吃上好奶水，連夜趕工繡手帕，想拿出去典賣了，給奶娘討一碗黃豆豬腳湯。因舍不得點蠟燭，姨娘硬是一盞小油燈苦著眼睛，不小心紮壞了手，還要先緊著別髒了繡帕。
牛乳蒸糕可是好東西，又香甜又軟和，輕易到不了她們手上，還是多多留給蘭姨娘吧。阿香從小沒有母親，娘在給她生弟弟的時候難產去世了，過去沒有半年，後娘進門，又給她生了另一個弟弟；到了十一歲，後娘將一個中年胖婦人領進家門，爹在一張紙上按了手印，胖婦人就把阿香拽走了。
後來聽見別人說話，阿香才知道，那個胖婦人做的營生叫人牙，是專門買賣如她一般爹娘不要了的小孩的。
小小的女孩在大街上很害怕，本來牙婆是要把她賣進樓裏的，幸好遇到許家的人上街買婢女，要伺候的頂頭主子又是蘭姨娘，將她當自己的小輩疼愛，從不打罵。蘭姨娘產後體虛，經常走不兩步就頭昏眼花，腳下發軟，阿香便時時刻刻陪伴著她，也像在照顧自己的娘親。
姨娘生下的四姑娘不愛哭，瘦瘦弱弱，縮在繈褓裏像一隻小貓，看見母親會甜甜地笑。屋子角落放著一架琴，是蘭姨娘最心愛的物件，四姑娘睡不安穩的時候，姨娘就會彈琴，好聽極了，可是總會囑咐阿香，將門窗都關嚴實，生怕驚擾了前院的太太、小姐，招來一頓嗬斥。