“三爺，我說一句多管閑事兒的話，橫豎您是瞧上那丫頭美貌……天涯何處無芳草啊，您仔細看看，韻姐兒的身段、相貌，雖然不足與墨觴娘子比肩，可留在身邊，做個箕帚妾，不也是綽綽有餘了？”
下了戲台的玉琳琅寬袍大袖，青絲半束，儼然一偏偏風流少年郎。天上焰火燦爛明亮，亦不及他眸中星子熠熠生輝。恍惚間，他似乎還當自己在戲中，撐肘歪頭，唇角含著半縷笑，表現得雲淡風輕，低眸向麵前來客低歎迂回，道盡好言相勸。
玉琳琅花大精力調教出來的白韻然，終於找到合適的機會，在大年三十推出來，盛裝獻曲於淩三皇子麵前。女兒家天然嬌羞媚態，歌喉清脆婉轉，宛如林間迎朝露而鳴的黃鸝，連小廝阿福都看直了眼。
白韻然唱的還是那出《長生殿》，故事悲哀，自她口中吟誦出卻更見個中傷感之美，著重描繪其兩情繾綣、海誓山盟。焰火太過華麗，致使天上月兒並不點眼，卻好似被歌聲引導，重新奪回屬於自己的璀璨。玉琳琅隻管眯眸細打量，可始終無法從三皇子眼中看出幾分驚豔。
新年夜家家團圓時，世歡樓擺好酒席，送走賓客，掌櫃的獨坐月下，照著故友提前送來的帖子，等候對方大駕光臨。陌京城最尊貴之所在，闔宮夜宴的祝詞才頌過，位高權重的公子王孫們自然不肯落於人後，而那素來默默無聞的，吃過兩杯酒便可告退，得聞紅牆外一絲不那麼壓抑的風。
生母端坐在上，笑靨如花，穿戴雍容，幾乎可與鳳位主人比肩爭高下，聽聞他告退，亦不過是微微頷首，轉而捧著鏤金酒杯，向在上位者曲意逢迎，進退間極盡大氣端莊。他知道，此刻眾妃嬪肯定深以為很，可他分明能看到，母親眼底藏著掩蓋很好的失落，他們貌似天潢貴胄，富貴滿身，卻甚至不比那些鄉野百姓人家，可以任意言歡，盡一盡母子情深。
那就不留也好吧，淩亦珩如是想，畢竟麼，這樣的日子年複一年，打小兒也習慣了。母親在人前總是帶著鋒芒，誰也別想占了便宜，或壓上她一頭，可隻有私下不受打擾時，這位貴婦人才會顯露出與年齡相匹配的疲倦——縱使一人之下的貴妃，也會年華老去、心氣散退。
他沒有選擇打道回府，馬蹄噠噠，徑直去往長街側畔的世歡樓。淩亦珩早就做足了準備，提前叫人帶過去話，左右今兒的夜宴輪不到自己出風頭，不若如往年規矩，兩個人小酌一番，反而逍遙自在。
風味莊的掌櫃夫妻當真勤勉，月上梢頭的時辰，仍然在照料生意，廚房中四處彌漫著蒸籠水燒開漫出的半透明水汽，飽含菜肴鮮香，灶台下柴火熊熊，舔著鍋子銅底，涼油烹熱下進蔥花蒜末，轉眼爆得焦黃，撈出瀝淨，便可用來做招牌的軟炸蔥油排骨，鍋邊貼上蜀黍餅子，一道烘得酥脆金黃。淩亦珩記性不差，上回答應給玉琳琅的，留到此時兌現。手下替主子跑腿，到飯莊去取了食盒，先行一步送到世歡樓，玉琳琅府上的廚子也並非自謙中那樣手藝糟糕，大展身手置辦酒菜，端的都是家鄉靈州風貌。