王媽媽點點頭，臨出門正巧撞見翠兒，瞥見丫頭手上新鮮的豆沙，又向奶娘客套兩句，便抄起袖口，匆匆趕回前院忙活去了。小廝們已經貼好了春聯，手裏提著漿糊桶朝回走，最後一班出去采買的下人也回來了，運氣很好，搶到兩尾方才出水的鮮魚。
霜雪自清晨起，到午間已停，報平安的口信也在那時到。主母休息過了，掐算著時辰，開始梳妝更衣，水銀鏡裏容顏姣好，細磨香粉小心遮蓋住先前生產留下的些微憔悴，胭脂臉龐宛若少女。奶娘做得了糕點，伺候主母梳洗，架上緋紅仙鶴踏雲銀鼠襖燦爛奪目，菀青已換了百蝶穿花留仙裙，很普通的式樣，舉手投足間的矜貴卻渾然天成。
外頭聽見吵鬧，是長子淘氣，半天沒見母親便嚷著想念，非要跑來尋，嬤嬤在後頭一路小跑，竟也追不上。菀青的力氣還不足以抱起孩兒，隻好喚他到跟前來，坐在自己身邊，笑眯眯遞給他一塊糕點，溫聲哄他慢點吃，莫要噎著。
“涵兒，你是大孩子了，待會兒你爹爹回來，可不能再頑皮，爹爹在外勞累了，咱們在家，不要讓他操心。”
長子聽了放下點心，擦幹淨嘴角，鄭重其事點點頭，儼然小大人模樣。怪不得主母多叮嚀，夫家二房亦有男丁，且年長許多，自家子女實在年幼，雖從未鬧出臉紅，也少不得加小心，才好保全夫妻和睦，不被閑言碎語比較所擾，讓自己吃虧。
天家賜婚，說是下嫁，實則沈氏紮根西北，淵源深厚，哪兒是普普通通的武將，伯爵府的名號好聽，三代過後，難免也成了水中月，鏡裏花兒，曆來富貴之家都熱衷於聯姻，怎麼可能是無心之舉呢？
好在自己不像閑話傳的，打小便耗光了運數，終究還是嫁得良人，一世夫妻能夠舉案齊眉，未曾辜負當初毅然決然舍棄京城安逸，隨他到這苦寒地。菀青如是想著，心頭泛暖，不知怎地忽然想起柴房那個，對比之下更知，自己此生何其大幸，生來不是土裏刨食，更未落魄到自輕自賤了去。
餘老八是從京城帶來的，爹娘在沈家某個莊子上幹活，那個阿施卻是西北女子，十二歲就被賣進府裏，剛一及笄，就由當時的老夫人做主，指給了餘老八做媳婦，自此粗茶淡飯，漿洗勞作，伺候主家，安安穩穩地也過下日子。菀青夫人自打嫁過來，甚少和這夫婦二人打照麵，若非阿施一朝東窗事發，她幾乎都不曉得，府上還有這樣一個丫頭。
還用著早飯，王媽媽親自來報，餘老八的媳婦偷人，趁著出門買菜，同街上的羊肉販子勾搭成奸，不曾想被男人發現，一怒之下要打死她。
“那阿施是懷了身孕的，上個月才報給奴婢，本以為一個下人懷胎罷了，不值得叨擾夫人，可如今看來她這孩子，指不定是……”王媽媽如是道，“這等醃臢事，說出口都髒了主母耳朵，還請夫人發話，該如何處置。”